圈套中的坡道
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“几步，再有几步就要到了。”杏子不知不觉地自言自语。
线香燃尽，余味缭绕。榻榻米上、墙壁上、梁柱上……她自己也说不清那到底是绝望还是惋惜。
杏子悄悄将视线移向窗外，外面的一切也似乎变得陌生了。白檀树反射着强烈的阳光，对面则是低矮的绿篱，二者光线反差巨大。这让杏子感到不可思议。难道这眼中的耀眼亮光是虚幻的吗？
雏子以十五周年水晶婚纪念的名义怂恿父母出门旅行，结果最后他们都陷入了黑暗的深渊，现在她仍旧把自己关在二楼的房间里。杏子一声长叹，心里想：“这并不是雏子的过错，而是我的罪孽。”
白檀树的轮廓看起来就像是复杂的白色线条聚集在一起，一片片的树叶如同锋利的刀刃一样闪闪发光。这景象越发让杏子无法抑制自己的烦躁情绪。因为杏子曾亲眼看到过白檀树滴落的鲜血。
那是自己的血吗，还是姐姐和姐夫二人的血？抑或还是其他什么人的血？杏子无从判断。
在即将进八月下旬的一个白天里，虽然只是短短的瞬间，杏子却清楚地目睹了这样的景象。
或许，这就是惩罚。
“……那孩子真可怕。”
杏子的视线垂了下来。窗外的阳光照射在榻榻米上，形成白色的影子，杏子回想起昨天奈尔兹的脊背。
白皙的脊背。
杏子突然产生了飙车的冲动。如果有发泄的目标，她肯定会深溺其中。
像往常一样，昨天杏子开车带着奈尔兹前往汽车旅馆。葬礼才结束不久，竟然心安理得做这种事，杏子自己也感到惊讶。被剥掉衣服的少年露出优雅白皙的身体，杏子想：“简直就像被剥了壳的杏仁。”或许因为她本来就有一种愧疚之心吧？奈尔兹挥之不去的腼腆随着她轻柔的爱抚而越发膨胀，想忍耐却不自觉地微微哼了一声。她非常享受这一点一滴的感觉。
让他感到腼腆。
对杏子而言，与其说是得到愉悦，不如说她更热衷这件事本身。所以面对眼前这位少年，她比和根户在一起时更加忘乎所以地沉溺于淫行之中。
后来，当少年软弱无力地将脊背面对自己的时候，那一整套仪式就宣告结束了。昨天也是这样。
但是，那天却不同。奈尔兹穿好衣服后，恶作剧一般默默笑了一下，在杏子还没有明白怎么回事时，胸口就被他用手指戳了一下。
怎么回事呢？如果只是孩子气的报复还好，但如果不是，那么奈尔兹用手指戳她时的表情和那白皙的脊背所形成的反差，就令人不可理解了。
捉摸不定的不安一旦开始膨胀，就与无法控制的紧迫感同时袭上心头，永远成为在自己身后追逐的梦境。
没错，是噩梦吧？
这时，杏子的眼前突然失去了色彩。
她惊讶地向窗外望去，只见乌云遮蔽了阳光。昏暗下来的视野中，还残留着刚才耀目的影像。她眨动眼睛，但残像并没有完全消失。
“……要下雨了。”她的直觉。
杏子站起身，到窗边抬头往上看。天空中不祥的乌云在翻滚，眼看就要覆盖整个天空了。
“……应该把晾晒的衣服收进来。文子在楼上吧？”
杏子正打算上楼时，走廊里响起了电话铃声。杏子赶忙步出房间。
拿起听筒，只听到一个男人含混不清的声音，这是从未听到过的声音。
“喂！请仔细听好。”
“喂……”
“今天十一点，请到中目黑车站，就是东横线的中目黑。可以吗？今晚十一点！”
“这个……”
然而对方并未等她回应，说完后就立刻挂断了。
放回话筒后的好一会儿，不安的感觉慢慢笼罩了她。头脑开始飞速运转起来。会是谁呢？为了什么事？
她试图说服自己，这只是一个挂错的电话，可是随着时间的推移，内心的不安反而增加了。
她听见了噼里啪啦的激烈声响，接着又转变为恐怖的轰然巨响。那是暴雨的声音，听起来却像是房子本身在咆哮。不久，女佣文子仓惶的脚步声从楼梯上传来，很快又远去了。只有越来越大的风雨声包围了整条走廊。
简直就是一种巨大的力量用声音填埋所有的空间。走廊里，屋檐下，庭院内，还有从更遥远的地方传来的嗥叫声相互交错，狂泻奔腾，又形成几十层回音。单调的巨响引起了杏子的不安，同时也在诱惑她进入睡意蒙眬的困倦之中。
没开灯的走廊如同深夜一样黑暗，杏子心不在焉地伫立其中，茫然等待着什么。这时远方则出现了另一种声音，压过了隆隆雷声。杏子侧耳倾听，却再也听不到了。在无休无止的雨声里，所有事物都陷入了死一般的静寂。
杏子预感到这场暴雨会化为缠绵不歇的细雨，流逝的时间漫长得令人昏昏欲睡，她再次感到一丝晕眩。
这场雨正如杏子所预料的那样，入夜之后仍没有停止的迹象。杏子并没有将接到陌生电话的事告诉雏子。而是估计好时间，走出了下目黑的久藤宅邸。
沿着大雨倾盆的山手大道步行了二十分钟，漆黑的高架桥下显现出了中目黑车站的轮廓。杏子手表上的时间是差七分十一点。她小心翼翼地环视着周围的面孔。
恰好有轻轨列车进站，检票口陆续拥出了乘车的人群。杏子不肯忽略每一位乘客的脸，急急忙忙地移动着视线。在她脑海中，正急速翻动着瞬息万变的记忆卡片。但是，当成排的乘客队伍告一段落时，她仍没有找到合乎条件的可疑人物。
杏子向道路对面望去，在人行横道对面，依稀可见六七个人影正在等待绿色信号灯亮起。但那完全是陌生的影子，如果电话邀请她的人就在附近的话，或许就藏在咖啡店里向外窥视吧？
也许，想要先发现那个人是不可能了。杏子烦躁地将珍珠色的伞尖刺在石板的缝隙中，毫不懈怠地注意着四周。但是，精神的集中却使她陷入忘我之中，她需要反复将自己拉回现实。
十分钟过去了，二十分钟过去了，仍然没有前来搭话的人。
难道真的是挂错的电话？杏子一想到这个就感到全身乏力，但这也并非是虚脱感。但杏子认为，自己并没有放松心情，而只能说是一种空虚。她再也无法忍受这种沉默暧昧的黑暗了。为了摆脱目前的尴尬状况，她需要一些新鲜事，什么事情都行。哪怕错综复杂，也比继续在这索然无味的现实中默默等待要好得多。
雨依然在下，完全没有减弱的迹象。霓虹灯在淋湿的水泥地面上反射出红蓝黄绿各种颜色，几道黑影像是蹲着一样穿越过去。杏子再次看看手表。
十一点二十六分。
就再等四分钟吧。
“然而……”杏子在想，“那真的只是挂错的电话吗？有连对方姓名都不问一下的电话吗？不应该这样，看来那只能是有预谋的邀请。这样的不问姓名，表示我或雏子哪一个接听电话都可以……”
“……杀害真沼并隐匿尸体的凶手，难道这次把我或者雏子作为目标了吗？果真如此也无所谓，我可以做你的目标。纵然如此，时间也还是太长了吧？说不定那家伙是为了故意在这个时刻支开我，所以才叫我到这里来吧？或者，会不会是……”
杏子忽然明白过来，从藏身的柱子后面冲出，跑向车站的检票口。
这里有个留言板。
杏子的视线在留言板上面的几段文字上面迅速移动，极力压抑的亢奋情绪似乎就要决堤了，心脏也像个未知的动物一样开始急速跳动。
看似毫无关联的留言里，杏子发现了一段奇怪的文字——开头写着“给MissK”，后面画了一幅简单的地图，指示按照地图怎样到达某处。
“……就是它！”杏子这样判断，靠的不仅是直觉。这个“Miss K”，无论是杏子还是雏子都可适用[1]，而且，图上沿着这条路可以简单地表明任何目的地，却还用文字来表示正常的路线，这样奇怪的表达绝非一般。
短暂的犹豫之后，杏子决定按照留言行动。将地图铭记在脑海里后，她开始加快脚步。
离开山手大道，路上立刻就变得行人稀疏了。道路两侧灯火阑珊，街灯之间则是像被幕布笼罩一样的黑暗。两旁的房子也在变成了木屋，只有从窗户漏出的微弱光线中，能见到雨丝。
那是霓虹灯。遭到风的蹂躏，雨的轨迹摇曳不定，时而突然从黑暗中凸显，时而消逝于黑暗。
模模糊糊的道路、围墙和屋檐也同样令人毛骨悚然。它们正在发怒吗？或者它们本身也处于恐惧之中？杏子感觉到自己的背后有脚步声在跟随，于是头脑里闪现出了各种各样的恐怖念头，翻来复去，不能自已。
街道上更加冷清了。远方巨大的楼影赫然林立；看似倾斜破败的木屋，近看却是在空地上胡乱堆积的木材；原以为是绿篱环绕的豪华宅邸，细看却是风雨中空旷校园的铁丝网。从这一带开始，人影不知不觉都消失了。杏子发觉了这里的偏僻，开始回头观望。
小径逐渐变成上坡，曲折的坡道越来越陡。呼吸困难，又热又难受，而且幽深的黑暗中，不知会跳出什么东西来。杏子就像一只猫，小心翼翼地窥探着前方的黑暗。
拐过第二个巷口，在浓密的树林缝隙间，忽然出现庞然黑影。杏子大吃一惊。她起初以为那是荒诞巨大的木雕，事实上却是远处高耸的形状怪异的建筑。它静立不动，轮廓没有任何规律，完全走样。杏子一时出现错觉，以为自己迷失在巨人国里。
“……为什么会是这种形状？”杏子想，“东京也有这样的陡坡吗？”
以前住在富山时，类似的坡道的确非常多，但来到东京以后，杏子感觉自己一直都是走在平坦的道路上。杏子沿弯弯曲曲的小径继续上行，她回想起自己小时候，经常不可思议地怀着对陌生世界的期待，那是一种莫名其妙的酸甜，令人心情激动的喜悦。
难道这里就是那不可思议的幻境？
雨下得更大了，雨水倾注在地发出声响，在远方形成无数个层次，阵阵袭来，杏子的肌肤也开始不住地颤抖。坡道上泛起白泡，在黑暗中熠熠发光，雨水从前方高处流淌下来。也许，这条坡道就一直通往那栋奇形怪状的大楼。
杏子气喘吁吁，继续攀登。坡道上的气流向下吹拂，她已全身湿透。爬了又爬，坡道仍然不见尽头。
“在这坡道的尽头，”杏子想，“应该是一个迥然不同的世界。是那男孩的小说里经常提及的另一个世界，只要穿越眼前的黑暗，就一定能到达。所以只要转过这个弯……不，不对，再转过下一个弯的时候……”
杏子的脸庞、头发、手臂都像洗了淋浴一样湿透了。她迎着骤雨继续向上。她的脑海里已是一片空白，这一点她自己也非常清楚。化为雾气的水沫在黑暗中卷起旋涡，猛地掠过她的脸，就像在嘲笑她一样。
“几步，再有几步就要到了。”杏子不知不觉这么说。
* * *
[1] 杏子和雏子都姓久藤，久藤发音的开头字母是K。从这一点可以判断，雏子的父亲应该是入赘，婚后随了妻子的姓。