管什么银行,我想要的是狠踩油门一路狂飙
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在此之后,我就完全把约翰逊的事情抛到脑后。我目前还要解决更大的问题——银行对我的表现不满意。
在第一年销售额达到8000美元后,我当时预测第二年会达到16000美元,而银行方面表示这相当令人担忧。
“销售额增长率达到100%是令人担忧的事情吗?”我问道。
“对于你的净资产而言,你的成长速度太快了。”银行表示。
“这么小的公司怎么可能成长太快?如果小公司成长快,肯定是在积累净资产。”
“不论公司规模大小,原理都是一样的,资产负债表外的增长存在风险。”
“人生就是要成长,”我说,“公司就是要成长,你不成长就会被淘汰。”
“但我们不这么看。”
“你不能跟一个跑步运动员说你在比赛中跑得太快了。”
“这两件事风马牛不相及。”
银行的想法才完全是风马牛不相及,我想这么跟他们说。
我所学到的理念就是,销售额持续增长,有赢利能力,再加上无限的上涨空间,就等于高品质的公司。不过在那个年代,商业银行与投资银行不同,它们目光短浅,只关注现金余额,希望你永远不要超越你的现金余额。
我一次又一次心平气和地尝试对银行解释我的鞋类业务。我说,如果我不保持上涨趋势,就没法说服鬼冢公司相信我是美国西部地区最佳的经销商。如果没法说服鬼冢相信我是最好的,他们就会找其他人来代替我。并且,这一切还没考虑与最大的“怪物”——阿迪达斯之间的竞争。
银行方面无动于衷。与雅典娜的劝说不同,他们完全没有把我的劝说当一回事。“奈特先生,你需要放慢增长速度。你没有足够的净资产来支持这种增长。”银行一遍又一遍地说。
净资产,我开始厌恶这个词,银行不停地使用它,它变成了一个调子在我脑海里不停播放,让我无法摆脱。净资产——我在早上刷牙时会听到;净资产——我在晚上上床睡觉时会听到;净资产——我甚至到不想大声提到这个词的地步,因为这根本就不是一个具有真正内涵的词,不过是官僚的行话,现金的代名词,而我缺少的正是现金。这是对我的故意刁难。我把所有尚未确定进账的资金都直接投入到自己的业务中,这么做是不是太鲁莽?
我对现金余额置之不理,于我而言这没有任何意义。当然,对这点始终都是需要持有谨慎、保守、明智的态度的,但“路边”根本不缺谨慎、保守、明智的企业家,我想要的是狠踩油门一路狂飙。
在一次次的见面中,我都或多或少保持沉默。银行所说的任何事情,我都最终表示同意,然后完全随心所欲地做自己高兴的事情。我会再次向鬼冢公司订购鞋子,数量是前一次的两倍,然后睁大双眼无辜地出现在银行,请求银行提供一份信用证来支付这笔贷款。银行总是惊诧不已:“你想要多少?”而我总是假装因为他们的惊诧而惊讶。“我觉得你看得出这是明智的……”我会虚与委蛇,协商磨合,而最终银行也会批准我的贷款。
在我把所有鞋子卖出去,再全额偿还借款后,我就会再重演一遍整个过程:在鬼冢公司下一笔大订单,一般是前一次的两倍,然后再穿着最好的西装去银行,脸上露出天使般无辜的表情。
处理我业务的银行家名叫哈里·怀特(Harry White),大概50岁,慈眉善目,嗓音就像是碎石在搅拌机里被搅拌时的声音,他似乎不太想做银行家,特别不想做我的银行家。他是在被迫的情况下接手我的业务的。我接触的第一个银行家是肯·柯里(Ken Curry),但在我的父亲拒绝成为我的担保人后,柯里就直接打电话联系他:“你只跟我说,比尔,如果这个孩子的公司出现问题,你还是会支持他的,对吗?”
“当然不会。”我的父亲说道。
所以,柯里决定自己还是不要参与父子之间无声的战争了,然后怀特就理所当然地接手了。
怀特是第一国民银行的副总裁,这个职位具有误导性,其实他没有太大的权力,上级时刻严密监视着、事后评论着他的一举一动,终极大老板其实是鲍勃·华莱士(Bob Wallace)。真正对怀特施压的也是华莱士,所以怀特才会对我施压。正是华莱士盲目追求净资产,对增长嗤之以鼻。
身材魁梧、表情凶狠、胡子拉碴的华莱士年长我10岁,但他却觉得自己是银行的青年传奇。他决心成为银行的下一届总裁,认为所有不良信用风险都是他和这个目标之间的拦路虎。他不喜欢为任何事给任何人提供信贷,但我的资产负债差额总是徘徊在零左右,所以他觉得我是一个随时可能爆发的灾难。只要一个季度的增速放缓、销量下滑,我的公司就会关门大吉,而华莱士银行的大厅可能就会摆满我没有卖出的鞋子,银行总裁的高位也会与他失之交臂。就像萨拉在富士山上说我是个叛逆者,华莱士也把我看作一个叛逆者,但他可没有任何赞美的意思。当然,回想起来,萨拉最后其实也没有赞美的意思。
当然,华莱士不会总是直接跟我坦白,而是通过他的中间人怀特来传达。怀特信任我和蓝带体育公司,但他会始终悲伤地摇头告诉我,华莱士已经做出决定,华莱士已经签署支票,华莱士不是菲尔·奈特的粉丝。我觉得怀特用“粉丝”这个词是恰当的、生动的,也是一种有希望的描述。他高高瘦瘦,之前也是个运动员,喜欢谈论体育。毫无疑问,我们英雄所见略同。另一方面,华莱士看起来就像是个从不会踏上球场的人,除非是为了收回未能如期还款的器材。
如果告诉华莱士哪里可以扔掉我的净资产,他肯定会相当满意,会立刻冲出门,把我的业务转到其他地方,但在1965年,我根本无处可去。第一国民银行是小镇里唯一提供贷款的地方,华莱士清楚这一点。俄勒冈当时只有两家银行,第一国民银行和美国合众银行(U.S.Bank),后者已经拒绝我的请求。如果我被前者抛弃,那就完了(现在,你可以住在一个州,却在另一个州的银行贷款,没有任何问题,但当初的银行监管更为严格)。
同样,当时也不存在所谓的风险投资。一个具有雄心壮志的年轻人几乎无处可去,而唯一能去的地方也被那些趋避风险、没有丝毫想象力的守门人给紧紧看守住了。华莱士就是规则,而不是例外。
另一方面,鬼冢公司方面总是拖延装运时间,这使情况更加糟糕,更少的销售时间就意味着没有足够时间赚足够的钱来偿还贷款。而在我向他们表示不满后,对方也没有任何回复。即便是有所回复,他们也根本不理解我的困境。我不得不再次发送电报,着急地询问最新一批货物的装运动向,而我通常得到的回复就是令人发狂的敷衍:“还要几天。”就好比你拨打911,结果另一头的人却哈欠连天。
考虑到所有的问题和蓝带体育公司阴云密布的未来,我觉得自己最好还是找份靠谱的工作,一个在所有一切崩盘后还能依靠的铁饭碗。与此同时,约翰逊全身心投入到蓝带体育公司的工作之中,所以我决定扩大业务范围。
当时我已经通过了注册会计师考试的所有科目,所以就把自己的考试成绩和简历邮寄给几家当地的事务所,面试三四家之后,最终被普华会计师事务所[5]聘用。无论喜欢与否,我正式地、不可撤销地成为了一名持证上岗的会计师。我当年的纳税申报单没有把自己的职业列为个体户或是企业主,而是会计师菲利普·奈特。