秘密工厂曝光
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我努力让自己睡了一两个小时,然后睡眼惺忪地打电话;整个早上我大多数时间都是在打电话,向认识的朋友寻求建议。每个人都说下周一是关键的一天,也许是我人生中最具决定性的一天。我需要快速勇敢地作出行动。为了做好准备,我在星期天下午组织了一次高层会议。
我们在蓝带的会议室集合。伍德尔也来了,他肯定是坐第一班飞机从波士顿赶过来的;还有海斯、斯特拉瑟以及从洛杉矶飞来的凯尔。有人带来了甜甜圈,有人出去买比萨。有人拨通了约翰逊的电话,并打开了免提。会议室的气氛刚开始很阴沉,因为大家的心情就是如此。但是朋友和团队成员的陪伴让我感觉好多了,心情放松了一点;他们也都如此。
我们一直谈到晚上,得出的一个结论就是:我们都认为没有什么简单的解决方案。如果FBI介入,就不可能很轻易摆平,更别说这已经是5年内第二次被开户行封杀了。
当高层会议临近尾声时,大家的心情再度凝重起来。会议室的气氛有点疲倦沉重,比萨都看起来像毒药一样。我们达成了一致意见:不管用什么方法,都要依靠其他人的帮助解除这场危机。
在这些选择中,日商岩井成了我们最大的希望。
星期一早上,日商岩井的人要过来,于是我们讨论了具体策略。伊藤和皇打算先研究一下我们的财务报表;虽然无法预料他们会如何看待我们的财务状况,但是有件事是确定无疑的。他们马上就会发现我们没有用从他们那儿借的一大笔钱从海外买鞋,而是用来在埃克塞特开了一家秘密工厂。最好的情况是,这会让他们十分生气;最差的情况是,这会让他们失去理智。如果他们认为我们的财务障眼法是彻底的背叛,他们也会放弃我们,甚至比银行的速度还要快。那样的话我们就会破产,就这么简单。
我们也讨论过向他们隐瞒工厂的事情,但是所有参会者都认为我们需要实话实说。正如与鬼冢的官司那样,充分披露、完全透明,才是唯一的方法。不管是在策略还是道德上,这都说得通。
高层会议过程中,电话一直在响。全美国的债主都想搞清楚发生了什么,为什么我们的支票被银行拒付了。其中有两个债主特别生气:一个是波士顿鞋业(Bostonian Shoes)的老板比尔·希斯基(Bill Shesky),我们欠他50万美元;他想告诉我们他马上要登机,来俄勒冈找我们。另外一个是比尔·曼诺维兹(Bill Manowitz),纽约一家贸易公司曼诺国际(Mano International)的老板,我们欠他10万美元;他也要来俄勒冈摊牌,让我们还他现金。
高层会议结束后,我是最后一个离开的。我独自一人步履蹒跚地走向自己的车。在我一生中,我曾经靠一瘸一拐的双腿、疼痛的膝盖,浑身乏力地完成了许多比赛,但是那天晚上我都不确定是否有力气开车回家。
星期一早上9点整,伊藤和皇准时到达。他们每个人都穿着深色西装,系着深色领带,手中提着黑色公文包。这让我想起自己看过的所有武士电影、读过的所有有关忍者的书。这副派头肯定意味着他们准备对坏蛋大开杀戒。
他们径直穿过大厅,走进会议室,坐了下来。没有任何寒暄,我们直接把公司财务报表堆在了他们面前。皇点了一根香烟,伊藤则摘下了钢笔的笔帽。他们开始了,计算器摁来摁去,在便签本上不断写着,喝了一杯又一杯的咖啡和绿茶。他们慢慢看到了有关运营的内容,仔细研究起来。
每过大约15分钟,我就会走进来询问他们是否有什么要求,但是他们总说不需要。
银行审计员很快就来了,他们要收回我们所有的现金收据。
一张联合体育用品公司开出的50万美元支票已经寄到了。这个就在卡萝尔·菲尔茨的桌子上,我们向审计员展示了一下。就是迟到的支票推倒了所有多米诺骨牌,如果再加上日常出入,我们完全可以抵补自己支票的现金差额。银行审计员打电话给联合体育用品公司的洛杉矶开户银行,询问该支票是否可以马上兑付,将资金转移到我们在加利福尼亚银行的账户。洛杉矶的银行拒绝了,联合体育用品公司的账户中没有足够现金。
联合体育用品公司也在依靠浮存。
一阵剧烈的头疼向我袭来,我走回会议室。空气中可以嗅到死神的气息,我们已经到了生死攸关的时刻。透过那些资料,伊藤逐渐明白自己看到了什么,并突然恍然大悟。埃克塞特,秘密工厂。然后,他发现自己就是出钱的冤大头。
他抬头看着我,并向前伸了伸下巴,好像在说:真的吗?
我点点头。
然后……他笑了。那只是微微一笑,跟“马海毛毛衣笑话”的微笑一样,但是这却说明了一切。
我回以一个弱弱的微笑。因为这个简短的无言交流,无数人的命运以及未来都将被改变。
午夜之后,伊藤和皇依然没有离开,还在敲击计算器,并在本子上不断记录。那天终于要离开时,他们答应第二天一早就会回来。我开车回家,发现佩妮一直在等我。我们坐在餐厅聊天,告诉她最新进展。我们答应日商岩井进行审计,他们会在午饭之前了解所有需要知道的内容。接下来,要发生的就是他们如何惩罚我们了。“不要让他们这样摆布你!”佩妮说道。
“你在说笑吧,”我说道,“现在他们可以随心所欲地摆布我们。他们是我唯一的希望。”
“至少不会有什么意外了!”她说道。
“是的,”我说道,“不会再有什么坏消息了。”
第二天早上,伊藤和皇9点就过来了。我在办公室走了一圈,告诉大家:“就快要结束了,再坚持一下,再坚持一会儿。他们不会再有别的发现了。”
他们来后不久,皇站起来伸展了一下身体,好像要出去抽根烟。他走向我说:“要谈一下吗?”我们穿过大厅去了我的办公室。“恐怕这次审计要比你想象中的更糟。”皇说。“什么,为什么?”我问。“因为,我推迟了……我有时候没有及时把发票给你们。”“到底是怎么回事?”我问。
皇有点惭愧地解释说他一直很担心我们,想通过把日商岩井的发票藏到抽屉里来帮我们度过信贷危机。他会把发票扣下,不交给他的会计人员,直到他觉得我们有足够的现金来支付;这也相应会让日商岩井账本上的信用风险比实际低很多。换句话说,一直以来我们承受巨大压力来及时还清日商岩井的欠款,实际上却从未按时还清过,就是因为皇没有及时给我们开发票。他觉得这是在帮我们。“这太糟了!”我对皇说道。“是的,”他重新点上了一根好彩香烟说,“很糟,巴克,非常非常糟糕。”
我和皇回到了会议室,一起把这个情况告诉伊藤,他当然也很惊讶。他起先怀疑是我们让皇假装的。我没法指责他,这一切看起来确实太像阴谋了。我要是在伊藤的位置上,也会这么想。但是,皇看起来好像要跪倒在伊藤面前,用生命发誓全是他一个人干的,他做了浑事儿。
“你为什么要这么做?”伊藤质问道。
“因为我觉得蓝带体育公司可能会大获成功,”皇说道,“也许最终将变成2000万美元的账户。我和普雷方丹握过很多次手,也和鲍尔曼握过。我和菲尔·奈特先生去看过很多次开拓者队的比赛。我甚至在仓库里打包过订单。耐克是我生意上的孩子,能看到自己的孩子成长总是很开心的。”
“所以然后,”伊藤说道,“你藏起了发票,因为……你……喜欢这些人?”
皇非常羞愧地低下头。“是的,”他说,“是的。”