1979 第一家耐克城
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收银台前面排起长龙,人们都在嚷着要试穿……连我都得过来搭把手。当我回到父母家的客厅时,我还在想着测量脚码,给客人选择合适的鞋。这就像一个球,一次爆炸,一个告诉我们为什么要干这行的及时提醒。
他在财政部只拥有一间很小的办公室,面积和我妈妈的衣橱差不多大;这里看上去连政府配置的铜灰色桌子都有点放不下,更别提再加把座椅接待偶尔来的访客了。
他指着椅子说,坐下吧。
我坐下了,一脸疑惑地环视四周。一直给我们寄2500万美元账单的人就以这里为老巢?我仔细观察着他,这位官员的目光很锐利。他让我想起了什么生物呢?不是虫子,他要比虫子大;也不是蛇,蛇比他单纯。最后我终于想起来了,他很像约翰逊的宠物章鱼斯特雷奇。我想起了那只章鱼把手足无措的螃蟹拖回巢穴的场景。是的!现在这位官员就是北海巨妖,迷你版的海怪,一个海怪官员。
甩掉这些想法,藏起敌意和恐惧,我在脸上挤出一个假笑,然后试着用友好的语调解释整件事情就是一个巨大的误会,甚至连海怪官员的财务部同事都站在我们这边。我递给他一份文件。“您看一下这个,”我说道,“这上面陈述了美国市价政策不适用于耐克鞋,这个文件就来自于你们的财务部。”
这个海怪官员接过文件浏览了一下,然后把它还给了我。“这个不适用于海关。”他说道。
不适用?我咬了咬牙。“但是这整个案子纯属子虚乌有,”我说道,“完全是我们的竞争对手玩的一些肮脏小把戏。我们是因为太过成功才遭殃的。”
“我们可不这么认为。”
“‘我们’是什么意思?”
“美国政府。”
这个人竟然是美国政府的代言人,我感觉有点难以置信,但没有表现出来。“我不敢相信美国政府会想要扼杀自由企业,”我说道,“美国政府竟然站在欺骗和诡计的一方。我们自己的美国政府竟然会欺凌俄勒冈一个小小的公司。先生,恕我直言,我曾去过世界很多地方,只见过一些发展中国家的腐败政府这样干过。我曾经见过某些暴徒傲慢而无所顾忌地在生意场上为所欲为。我不相信自己国家的政府也这副德性。”
海怪官员没有说话,只是薄唇在微微颤抖。我立即惊讶地发现这个人莫名地生气了,和周围其他官员一样。当我再次张嘴时,他的不悦开始转化为不安和狂躁。他跳起来,踱来踱去,在桌子后面来回地摇摆。然后他坐下来,又站起来,重复刚才的动作。这不是思想者思考的踱步,而是关在笼子里的动物在释放愤怒。向左三小步,向右扭两下。
然后他又坐了下来。我说了一半他就打断了我。他解释说,他才不管我的说辞、我的想法或什么“公平”和“美国”(他用“瘦骨嶙峋的双手”在空中比划了一下),他只想拿到他自己的钱。他自己的钱?
我交叉双臂抱紧自己。自从这种倦怠开始之后,这个老习惯更加强烈了。回首1979年,我总觉得我当时始终都在努力防止自己四分五裂,防止自己身体里的东西外溢出来。我还想阐述另外一个观点,来反驳海怪官员刚刚说的内容,但是我不觉得自己能说得出来。我害怕自己的四肢可能会胡乱摆动,我可能会大叫起来,可能会用电话打他。我们形成了奇特的场面:他和他令人抓狂的踱步,我和我狂躁的自我拥抱。
很明显我们陷入了僵局。我得做点什么。所以我开始拍他的马屁。我告诉海怪官员,我理解他的处境,他也是公事公办,而且这份工作十分重要,一点都不简单,每天要征收各种繁杂的费用,还要随时解决人们的抱怨。我环视了一下他的办公间,仿佛带着一丝同情的神色说道:“无论怎样,如果耐克被迫支付了这笔巨款的话,最直接的结果就是,我们会破产。”
“所以呢?”他问。
“所以呢?”我问他。
“是的,所以……什么?奈特先生,我的职责就是把税收起来交给财务部。对我来说,也就只能到这里了,该怎样就怎样。”他说道。
我交叉的手臂抱得更紧了,我必须让自己看起来好像穿着紧身衣一样。
然后我松开了手臂,站起来,小心翼翼地拿起自己的公文包。我告诉海怪官员我不会接受他的决定,我不会放弃的。如果需要的话,我会拜访所有国会议员和参议员,请求他们私下为我们的案子辩护。我突然对维奇库尔产生了强烈的同情,难怪他会精神错乱。你知道希特勒的父亲是个海关检查员吗?
“愿意干嘛就干嘛去,”海怪官员说道,“再会!”
他重新开始忙他的各种文件。接着,他看了一下表,快5点了。工作日快要结束了,离摧毁一个人的生活也不远了。