机器真的抢了人的饭碗（2）
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当时，经济学家萨伊（Say ，1767~1823）创造了著名的“萨伊定律”（Say"s Law），完全否认技术进步会导致长期失业。因为供给会创造自己的需求，采用新机器所导致的产品供给增加，会引起产品需求的增加。产品需求的增加，最终会引起劳动力需求的增加，从而使得被新机器排挤的工人重新获得就业机会。
而主张“机器导致工人失业”学者，相比之下，则为少数派。马尔萨斯认为，机器的应用会与需求不足、资本短缺等因素共同作用引起失业。但他同时又指出，开放的市场可以恢复充分就业。而大卫·李嘉图的思想后来有所转变，他认为，如果机器占用了流动资本，则会出现严重的就业问题。巴顿在《影响社会上工人阶级生活状况的现实条件的考察》一文中提出了“机器驱逐工人，造成人口过剩”的理论。
机器是否真的抢了人的饭碗？且不论争论的结果最后如何，工业革命毕竟是势不可挡地发展起来了。
在英国的历史上，出现过大量的发明创造。其中最引人注目的，要算斯蒂芬森发明并由瓦特改进的蒸汽机了。
蒸汽机的伟大，在于它促进了“煤铁复合体”的出现。蒸汽机和机床加工工具相结合，可以提高机床进行金属加工的能力，从而显著提生产效率，而精密的机床可以用来制造更多的机床和蒸汽机，从而形成了一个良性循环。
蒸汽机几乎成为了那个时代的象征。轰鸣的机车如同一个不会说话的“老板”，要求人们按它的步调工作。工人们通过它也发现了自己的力量所在：当一位工人操纵手柄，驱使一部部沉重庞大的“钢铁家伙”生龙活虎地运转起来，那种自豪感，也是以往任何一个时代都不能给予的。
蒸汽机还促进了交通运输业的革命，为人类提供了快速、廉价的交通工具，也为劳动力转移和城市化进程创造了良好的物质条件，最终迎来了一个跨时代的改变——在铁轨上行走的火车出现了。
仅1832年这一年，美国就修建了17条铁路。蒸汽机车也在这一年前后有了很大的改进，从最初斯蒂芬森建造的两对轮子的机车，一直发展到5对，甚至6对轮子。吐着蒸汽的钢铁巨龙，与人们为了工作的大迁徙结合起来。它载着人们，冲向一个个新的职场，为了对抗失业，为了谋生，为了获得更多的财富、更好的机遇，人们不断迁徙，不停奋斗。
正是从这个时代开始，有关“机器是不是失业元凶”的讨论一直进行了下去。“反对机器”的运动，也总是陪伴着工业革命的每一个进程。贝尔的电话无疑是最具有划时代意义的发明之一，然而，贝尔的电话发明专利权却经过600多场官司才最终确定下来。伟大的发明家爱迪生曾被怒气冲冲的列车长赶下火车，并把他的所有实验装置扔在了站台上……
20世纪30年代和60年代，有关“机器与工人”的问题又引发了两次争论的高峰，并且随之出现了“技术性失业”这一概念，意指技术进步导致的失业。
当时，美国麻省理工学院的梅多斯提出了“技术失业论”。该理论认为，随着新技术、新设备的投入使用，劳动生产率不断提高，资本的技术构成不断提高，必然要减少对劳动力的需求。梅多斯还提出了“零度增长”的概念，他主张，要解决失业问题，有必要放弃经济增长。
与此相对的是，许多与他同时代的西方经济学家依然坚持“技术进步不会导致工人大量失业”的结论。美国哈佛大学教授布鲁克斯认为，技术进步不仅可以节约活劳动，而且也节约了能源和原材料。与劳动力价格相比，能源和原材料的价格更高。如果把节约的物质资料用于其他方面，就会创造更多的产值和就业岗位。如果说技术进步还是会产生排斥活劳动的现象，那也只是一种结构性失业。而美国著名的经济专栏作家亨利·黑兹利特则这样写道：
在所有的经济错觉中，“机器必然导致失业”这种错误最为阴魂不散。这种错觉曾经被无数人驳倒过，但总能死灰复燃，并且和以往一样张狂。每当出现长时期失业潮的时候，机器总是被指责为造成失业的罪魁祸首。这一谬论仍然是许多工会组织开展实际运动的理论基础。而公众则普遍容忍这些做法，要么认为工会做得对，要么是稀里糊涂，搞不清工会错在哪里。
实际上，我们不可能以为毁掉一切机器，或者停止新技术的研究，就能解决一切失业问题。而在19世纪，这种关于失业的早期争论，把人类引向了两条道路：共产主义和福利主义。