社交媒体有助于加强现有人际关系
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在现实生活中，智能手机和社交媒体可以拉近我们与别人的距离，并让我们接触到全新的社群，从而有利于构建人际关系网络。即便有些人因距离或环境限制而不再出现在我们的现实生活之中，我们依然可以通过社交媒体同他们保持密切联系。我在读研究生时结识了一对夫妇，与他们关系密切。如今，大约十年过去了，我依然通过社交媒体关注着他们生活的点点滴滴。他们从一个地方搬迁到了另外一个地方，开始了新的职业生涯。父母去世了，他们收养了两个可爱的孩子，开启了人生新篇章。如果没有社交媒体，我们在十年前就会失去联系。
克莱夫·汤普森是一名记者，著有《比你想象的更聪明：科技如何使我们的头脑变得更聪慧》一书。他认为，我们其实比自己想象的更聪明，科技正在提升我们的心智。他关注了很多议题，比如，谷歌如何影响我们的记忆，一些科技先驱如何使用微型录像机来记录他们的生活，等等。与本书的议题最相关的是，他认真思考了社交媒体如何改变人们理解彼此的方式。
汤普森指出，对于社交媒体，最早、最普遍的批评意见是这些媒体容易加剧人们的自恋倾向。比如，有人看到一些用户将自己的早餐发到社交媒体上，往往会觉得，“说实话，谁在乎你早餐吃了什么”。但汤普森的观点却相反，认为你不能孤立地看待某个状态更新并判断它的价值。因为这些状态更新的价值在于它们为你描绘出来的情景，即所谓的“环境知觉”，也就是我们对朋友生活节奏的感知。当我们晒出我们早餐吃的东西、我们正在阅读的文章，我们在通勤时的沮丧，我们正在绘制自己的生活地图，并与我们的社会网络分享。汤普森说：“这些环境工具把这些信息编织成一幅挂毯，让你可以一眼就看到，这使得画面更完整，也更吸引人。这还能让我们注意到朋友状态更新中出现的问题。如果发现他们正在因为某种痛苦而挣扎，我们可以主动联系他们，向他们伸出援手；如果发现朋友最近取得了很多成就，我们可以做出一些安排，亲自为他们庆祝一番。”
对于社交科技和智能手机，一个常见的批评是移动设备让我们疏离了身边的人，让我们无法真正关注身边真实的世界。摄影师埃里克·皮克斯吉尔发起了一个非常火的专题，名为“疏离”。该专题注意到人们在日常生活中虽然与朋友和家人待在一起，但注意力却集中在智能手机和其他设备上，导致了情感的疏离。为了让人们更清楚地认识到身体在一起而情感缺失的状态，他通过数字技术移除了一些照片上的智能手机和其他电子设备，这样一来，人们手上就没有了手机，看起来好像只是盯着空荡荡的手，忽略了彼此的存在：床上的一对夫妇躺在皱巴巴的床单上，背对背，茫然地盯着各自的手；一位母亲与女儿坐在沙发上，空洞的眼神凝视着各自空空的膝盖。这些怪异的照片引发了人们强烈的情感共鸣，堪称对智能手机和社交媒体做出的直接批判。但这种做法忽略了智能手机正在发挥的一个重大积极的作用：它虽然能让我们与身边的人疏离，却也能让我们与不在身边的人建立联系。我们可以拍一组形成鲜明对照的照片。比如，一位祖母微笑地看着一段她刚刚收到的视频，视频里面，她孙子刚刚学会迈出第一步；一位神色紧张的女士在忙碌的一天中被一条短信打断，这条短信让她停下脚步，脸红了，还轻轻地咬了一下嘴唇；一个大学生看到朋友发的一个表情包，突然大笑起来。
友谊和爱情往往意味着彼此内心世界的重叠。有了社交媒体所带来的“环境知觉”，我们就能时时刻刻关注我们的朋友和爱人在现实生活中的活动，关注他们的饮食和创意，关注他们的思想和感受。研究表明，如果我们经常与日常生活之外的人保持互动，可以增强彼此的亲密感、认同感和归属感。 一项研究发现，在脸书刚刚兴起的时候，那些被称作“重度用户”的大学生往往拥有更多的“社交资本”。所谓“社交资本”，是一个宽泛的术语，指一个人从社交网络中获得的资源支持。 有目的地使用社交媒体同他人保持联系，对于提升一个人的幸福感具有积极影响。
人们在网络上的活动对幸福感有重要影响。这项研究得出的一个结论是，如果人们只是被动使用社交媒体，或者说“潜水”，即只浏览别人的帖子却不发表评论或贡献自己的帖子，那么你的做法与幸福感之间的关系就是负相关的。 然而，如果积极使用社交媒体发帖、评论、分享，则与幸福感之间的关系就是正相关的。被动使用社交媒体常常与嫉妒和“社会比较”（social comparison）等负面影响相关联，而主动使用社交媒体则常常与“社会联结感”等积极影响相关联。并非所有积极使用社交媒体的行为对幸福感的影响都是一样的，比如，从密友那里收到个性化的内容（照片、链接或勾起回忆的内容）预示着一种幸福感，而仅仅“潜水”或收到一键式反馈（如点赞或收藏）都不会带来多大的幸福感。
我最喜欢引用的名言之一来自作家路易斯·亚当米克：“我的祖父总是说，生活如同舔掉荆棘上的蜂蜜。”我认为，关于智能手机和社交媒体的蜂巢思维过于关注荆棘，却忘记了蜂蜜的存在。最近，我花了一天的时间思考了智能手机给我带来的社交福利，比如，我2岁的侄女发给我一个音频文件，告诉我她爱我；我利用社交媒体联系了6个朋友，在我外出度假期间轮流照看我的宠物狗；在杂货店排队的时候可以利用智能手机订购母亲节礼物；只需轻点几下显示屏，我们就可以获取大量的资讯，这一点是前所未有的；我们也可以在推特上与学者和名人交流，可以突破时间和空间的限制与其他人保持联系。智能手机有这些蜂蜜，当然也有荆棘，其中许多我们已经探讨过了，我们将在接下来的章节进行更多更深入的思考。
但是，我认为我们应该偶尔驻足一下，去舔舔蜂蜜，这是非常有价值的。