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板足鱟亞綱動物有各種型號：S、M、L 和 XXL。最大的有兩米長。在地球的歷史中，唯獨志留紀中出現過如此龐大的節肢動物。不難想象，這些巨大的獵手肯定能在陸地上橫行一時，然而它們速度緩慢，根本無法穿越原始沼澤追捕滿心好奇的時間旅行者。
根據它們的相貌，我們也稱之為海蝎，板足鱟亞綱動物的確和今天的蜘蛛以及蝎子有著緊密的血緣關系。那些生活在沉積物中的無頜魚難免會遭受這些兇狠捕食者的毒手，因此進化女神才送給這些沒有長顎骨的小家伙堅硬的頭盔胸甲，可是縱然如此，它們和軟體動物、螯蝦、小蟹以及其他匍匐的小動物依然不時成為大蝎的盤中美食——有時，一只板足鱟亞綱動物能吃掉一整個“花花公子”。
提到花花公子，我們想到的是情圣卡薩諾瓦、湯姆·漢克斯和《花花公子》雜志創辦人休·海夫納。而志留紀的花花公子名字遠沒有這么響亮，相較于上述各位先生，它們名字的優勢只在于其長度：這種介形亞綱生物學名叫 Colymbosathon Ecplecticos，它是一種小型貝蝦，長著鰓、眼睛和腿，腿上的凸狀物即是它的陽具——那不僅是歷史上最為悠久的陽具，從與身體的比例來看，它也是史上最長的陽具。
Colymbosathon 很敏捷，直譯過來后，這個名字的意思是“長著大陽具的游泳健將”。在 150 米到 200 米深的水中，它逍遙遨游，襲擊小動物，四處尋找腐肉。我們不知道它究竟有多少個情人，然而“情圣”的名號單靠“體力優勢”是無法維持的，因此，這個不可一世的家伙最終也滅絕了。
活該！
* * *
① 達特穆國家公園位于英國的德文郡（Devon），泥盆紀“Devon”便取自該郡名。
新鮮的魚
參觀過法蘭克福自然博物館的人會在“魚族展廳”中看到很多恐龍、猛犸和鯨類。陳列柜中還放著各種真真假假、大大小小的魚類標本，它們目瞪口呆地盯著虛空，仿佛不知道自己為什么會身在此處。這些“鱗”瑯滿目的展覽令人印象深刻，不過最吸引觀者目光的卻是一個又大又黑的家伙。
人們爭相觀看的是一個龐大無比的腦袋，這個大腦袋被嵌在展館中間的基座上，看起來仿佛是石頭雕成的。近前看去，才發現這個看似雕塑藝術品的東西原來是一片灰色巖石般的甲殼。甚至那長得十分靠前的眼睛也很像披掛了盔甲的眼鏡——戴著這種原始隱形眼鏡，它的眼睛和大腦袋渾然一體。這個家伙的牙齒雖少，卻尖利無比。若是有人心情不錯，將頭伸進這張 50 厘米長的大嘴當中，應該會猜想到，只需稍稍一合上顎骨，他就會當場喪命。
此時，恐懼的人們只能慶幸自己生得“逢時”，不過他們依然不知道這個兇猛的家伙究竟是何方神圣。是齊格弗里德①的長鱗片的表兄？這個家伙也可能是一種蛇怪，就像《哈利·波特》中的怪物一樣——恐怖的密室中，一條憤怒的巨蛇四處尋找導致自己斷子絕孫的罪魁禍首。或者我們不小心誤入《星球大戰》導演喬治·盧卡斯的道具室了？也有可能。所有的猜想都有可能，最不可能的說法是：那是一條魚，一條潛伏在海底、貪婪地盯著上方獵物的大魚。
泥盆里的盎然生機——陸地上的森林
我們暫且跳一步——3 億 9000 萬年前的泥盆紀的一個下午，海洋的南海岸上正下著毛毛細雨，太陽時不時露一露臉，掀起一角蔚藍的天空。亞熱帶的氣候就是這樣，沒有大風大浪。風很輕，南部的岡瓦納大陸由非洲、南美洲、澳洲和南極洲結合而成。這塊陸地和赤道附近的勞拉西亞大陸正緩緩靠近，而小小的海洋也隨之變得日漸狹窄。不久之后，這片海洋就會完全消失。在地震和火山爆發的推波助瀾下，島嶼正在集結，第一批山巒拔地而起，峽谷和內海也漸漸成形。所有的陸地都在努力接近彼此，它們的周圍是無邊無際、熱乎乎的海洋。阿爾弗雷德·魏格納提到的巨型大陸——盤古大陸——正漸漸蘇醒。
第一批苔蘚、藻類植物在海洋不斷沖刷的巖石上生根發芽之后，這里發生了很多事情。
植物進化出孢子后，終于將自己的根據地擴展到了海岸之外的領域，內陸中也出現了植被。早期的針葉植物、莖類植物、蕨類植物，以及一切高等的孢子和苔類植物在廣闊的濕地中蓬勃生長。最早的樹木也站了起來，仿佛要嘗試一下被進化女神特許的巨人癥的感覺。在泥盆紀的末期，這些植物長成了一片蕨類植物之林，高度竟達 30 米。在茂密的森林中，無翅膀的昆蟲爬來爬去、活蹦亂跳，這片森林呵護著它們，養育著它們。泥盆紀不啻為古植物研究者的天堂，同時也是蜘蛛恐懼者的地獄。因為此時的蜘蛛也發育得十分健壯，那可是人類最親密的朋友！
和盔甲盾皮狹路相逢——鯊魚克星
一天下午，一只裂口鯊正在離水面很近的地方閑逛。它體態雄偉，長達兩米，仿佛是來自 21 世紀的游客。志留紀中出現了第一批鯊魚，當時的鯊魚體形還較為嬌小，胸前長著刺狀的魚翅。目前所發現的最古老的完整鯊魚遺體來自 4 億 900 萬年前，這個家伙名叫“棘手的騙子”（Doliodus Problematicus），身長只有 50 厘米到 70 厘米。雖然被視為“棘手”，但在旁人看來，它的問題或許還不算大。鯊魚大家庭的歷史或許比我們想得更悠久一些，它們是泥盆紀 3 種主要的魚類之一：泥盆紀無疑是軟骨魚、硬骨魚和盾皮魚的黃金期。
在化石收藏家看來，鯊魚的確是十分可惡的家伙，因為它們十分吝嗇，只給后人留下自己的牙齒。在細菌、螯蝦和蠕蟲生物的分食之下，軟骨魚的骨骼很快被吃盡，剩下的東西被水沖走。泥盆紀中期的鯊魚和我們今天看到的已十分相似，它們能分辨出最細微的氣味和水壓差異。憑著這種能力，它們能很順利地找到獵物，也能在自己的天敵到來之前溜之大吉。當然，這些鯊魚是饑腸轆轆的家伙——這本書中，所有的家伙都很饑餓。被沖碎的礁石會隨著水緩緩移動，那里面有很多日常美食：小魚、肺魚和腔棘魚。礁石的緊下方聚集著一群長得很像標槍的烏賊，依然戴著尖頂帽子。這些烏賊也是鯊魚的獵物，然而那個長著觸須的透明橡膠般的玩意兒（水母）不在鯊魚的菜單上，畢竟它還沒有饑不擇食到要挑戰這種怪家伙的程度。礁石旁邊的珊瑚較少，在這里，一條泥盆紀的鯊魚碰到了自己的獵物。
一叢扇形珊瑚的陰影中有些動靜。是個小家伙，長著尾巴和魚翅，從頭到尾都傳達著“來吃我”的信息。
鯊魚朝珊瑚游過去。
哎呀！
這么說吧，如果這只裂口鯊在早上能決定今天齋戒，我們或許還能將它的故事繼續講下去，認識它的孩子們，并看著它慢慢變老，教導自己的子孫要憶苦思甜地懷念泥盆紀。
可惜它沒有做爸爸的命，等待它的是另一種東西。那個家伙一動不動，連鯊魚那敏感的身體都沒有發覺它的存在。這一刻，這個家伙狠狠地將自己巨大的尾巴向前一甩。鯊魚反應很快，試圖后退幾步，離這個半路殺出的程咬金遠一些。一個一百八十度的大轉彎后，它朝上方逃竄。
敵人根本不可能按兵不動。一個巨大的身體逼向前來堵住了鯊魚的去路，接下來，一波巨大的壓力將鯊魚推向珊瑚礁。鯊魚驚慌失措地想溜走——太晚了。一個長著甲殼的圓腦袋在它面前咧開了大嘴，漩渦毫不留情地將鯊魚卷進了鋒利的牙齒間。然后，那個家伙閉上了嘴，消滅了鯊魚，咬碎了它的軟骨和腦殼。
至此為止，一場鬧劇結束了。這個龐然大物大吃了一頓。今天吃的是鯊魚，柔軟、新鮮。不錯，很合口味。服務生，買單！
就這樣，我們又回到了森肯堡博物館里。那個裹著盔甲的大玩意兒的確是一條魚的腦袋——當時體形最大的脊椎動物。這種魚有很多有趣的特點。這個危險的蒙昧主義者是趨同現象的一個極佳例子，因為進化女神有個不太好的習慣，總是生產大量相同的東西。換句話說，她喜歡用不同的手段獲得相同的效果。事實上，這種生物的牙齒并非牙齒，起碼不是人類那樣的牙齒。這些獠牙狀的東西其實是一些甲殼，它們外表類似裂齒和臼齒，扮演的也是牙齒的角色。