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你興致勃勃地向那些浪花走去，突然間，地面陷了下去。海洋向你襲來，腳下的地面消失了，你開始感到一絲惶恐。這一切都是你自己的錯。老天！難道探險隊長沒有警告過你不能獨自行動嗎？你愈陷愈深，劃動著雙手，猛烈地蹬水，想重新回到水面上，你的眼前舞動著氣泡，身下的藍色宇宙一望無際。
那是一個驟然變得昏暗的宇宙。
驚訝萬分的你緊貼水面，漂浮著。角膜的曲率無法讓你清楚地看見水下的動靜，可是你還是覺得有一些大東西在你旁邊游來游去。那長長的頭部遠遠看去像一條蛇，它有兩個胸鰭，后面是一個很長很長的巨大身體。你警覺地意識到這個龐然大物正轉著眼睛打量你，思忖著這東西能不能吃。它半張開的嘴里排列著圓形的臼齒，臼齒前面是錐形的獠牙。顯然，你并不太能引起它的胃口。這個大家伙從你的身邊游過，腹部淺色，背部則是斑駁的深色。這個家伙能一口吞下好幾輛小汽車。最后，一只正在緩緩游動的比目魚進入了它的視線，這個龐然大物沖上去，然后消失在陰暗的大海里。
你嘆為觀止，同時快速地沖上了水面，將新鮮的空氣吸進疲憊的肺里，終于回到了陸地上。這個巨獸可能足足有 18 米長。濕淋淋的你上氣不接下氣地找到了探險隊，報告自己的經歷時，你才得知自己剛剛和陸行鯨重逢了。數百萬年來，這個家伙稍稍有了些改變：它長成了一只龍王鯨，搖身變成了這個時代最龐大而且最危險的海盜。
與巴基鯨和陸行鯨不同的是，龍王鯨更能適應大海。現在，鯨魚在水下的聽力已非常出色，只是它們沒有學會利用聲波定位。龍王鯨雖然進化到了這一步，卻也付出了一定代價：它喪失了在空氣中的聽覺能力。龍王鯨雖能呼吸空氣，卻已經無法覺察陸地上的訪客。
實際上，它已完全不能在陸地上生存了。它的后肢只剩下極小的一部分，唯一的作用就是在交配時可以令同伴保持穩定。龍王鯨的交配姿勢有些特別——一對相愛的龍王鯨筆直地立在水中，肚皮相貼，頭部伸向水面。雄性龍王鯨最長為 20 米，比雌性龍王鯨稍長一些，雌性龍王鯨一般為 15 米長。
除此之外，龍王鯨還有很多令人吃驚的特點，尤其是它的身體結構，原因在于龍王鯨雖然屬于鯨類（雖然它的名字很容易讓人聯想到恐龍，但卻不是蜥蜴類），但它長著陸棲猛獸的牙齒，令人想起白胖胖的海蛇或者巨大的海鱔。如今，鯨魚的身體比例已經發生了很大的變化，頭部占整個身體很大的比例，抹香鯨的頭占整個身體的 1/3，而龍王鯨的頭部卻只占整個身體的 1/8。
關于龍王鯨的游動方式，人們的了解極為有限。作為一只真正的鯨，它應該通過尾鰭的上下擺動來游動，然而鑒于長條形的身體，它更常常像蛇一樣蜿蜒前行。或許它會根據自己的心情選擇兩者中的一種。我們都知道，就像現在的鯨魚一樣，龍王鯨這樣的龐然大物也常會被寄生物所擾。海虱和著生的螯蝦黏在它巨大的肚皮上，令龍王鯨感覺很不舒服。因為它沒有手來驅趕寄生在自己身上的這幫無賴，于是只得游到海底，在貨幣蟲①石灰巖上摩擦自己的身體——貨幣蟲是生長在珊瑚上的一種大型有孔蟲。此外，龍王鯨還能夠像蛇一樣彎曲自己的身體——令人窒息的一幕，尤其是對比它從前的窩囊樣子時。龍王鯨沒有任何對手，就連海鯊——大白鯊的祖先也只有在餓傻了的情況下，才會冒著被吃掉的危險去攻擊它。大魚、海豹、小海牛、烏賊、小矛齒鯨，它們都成了這個永遠饑腸轆轆的龐然大物的盤中餐，它甚至連陸地上的動物也不放過。啊！龍王鯨還會攻擊陸地上的動物嗎？
答案是肯定的。除了龍王鯨，虎鯨也這樣。虎鯨潛伏在南美洲的海岸邊，沖出激浪，將海灘上的小海獅拖入海里。這樣的攻擊場面簡直令人難以置信。表面上著來，仿佛是大海將海獅吞噬了。小海獅的后面冒起了水墻一樣的波浪，巨浪中，一個黑色的身影若隱若現。巨浪消失后，黑影現形了，它那白森森的尖牙插在獵物的咽喉上。血和浪花構成了一個地獄，小海獅被拋到了空中，在驚恐和疼痛中，它慘叫著一頭鉆入深水里，虎鯨緊隨其后，一口將它咬住，然后帶著自己的戰利品消失在浪花間。
雖然這種攻擊方式十分刺激，但對于進攻者來說，這個做法卻有致命的危險。如果虎鯨對形勢的估計稍稍有一點錯誤，力量不足以及時返回海里的話，它自己就會成為海灘上的展品。龍王鯨的情況也是如此。無止境的大胃口令它不斷地去環礁湖和河道里尋找獵物。曾經浩瀚的忒修斯海已經所剩無幾，雖然仍橫亙在非洲、歐亞與印度大陸之間，但距離已大大縮水。另一方面，它淹沒了很多低矮的地區，令生物來到了溫暖的大陸架上，而大陸架則一直延伸到紅樹林沼澤和河流那里。
漸新世的河流與現在的摩澤爾河或萊茵河完全不可同日而語。當時，環礁湖和河道里生活著各種各樣的生物，一只本來想渡河去對面灌木叢的小鳥就很可能成為鯊魚、鯨魚或鱷魚的獵物。
在鯨魚的進化過程中，忒修斯海和它的盆地、海灣、環礁湖以及富含營養的水流產生了不可估量的作用。然而好景不長，幾個大陸繼續靠近，阿拉伯半島與歐亞大陸連在一起，非洲的西北角與西班牙逐日親密，新的海流帶來了寒冷的海水。今天的鯨類都青睞冷水，而古鯨們卻受不了寒冷，最終悲慘地死去了。這就是生活，就算天下無敵，你也總會面對一個敵人，那就是大自然。
然而進化女神知道應如何處理這些龐然大物。她打算讓大家伙與小家伙們通婚，在冰冷的南部海洋中，小生物們其實已找到了稱霸的方式：數量驚人的浮游生物。于是進化女神打算造一批新型鯨類，這種鯨魚沒有牙齒，取而代之的是“胡須”，這樣它們就可以用過濾的方式去抓那些微生物。當然，那些長牙的鯨也可以繼續參與競爭，因此我們現在才有可能看到小抹香鯨、虎鯨和海豚。稱霸了 1500 萬年以后，龍王鯨只得乖乖讓賢。從地球的發展史來看，它在位的時間并不算久，但還是比人類至今為止的統治時間多了 900 萬年。
* * *
① 埃及吉薩金字塔的建材就是貨幣蟲形成的石灰巖。
那天，海洋消失了
科西嘉，地中海的夢之島，風景如畫之地，潔凈的海灘和巖礁海岸，通向水晶般海灣的階梯。你吃過早飯，與賓館的漂亮經理寒暄了幾句后，從賓館走出來，在尼古餐廳訂了晚餐的位子，這個餐廳的肉湯遠近馳名。你覺得有些困乏，昨晚真的喝了兩瓶當地的葡萄酒嗎？能怎么辦呢？那是一個滿天星斗的美妙夜晚，而且你的門前就是海洋。你在環礁湖里游一兩遭后，又會覺得神清氣爽了。
穿上運動短褲，帶上毛巾，你悠閑地走過鮮花盛開的花叢，來到木質樓梯，它蜿蜒曲折地通向巖礁海岸。很快你就會滿眼綠意，看到清晨陽光中的金色大海，你將跳進清涼的蔚藍海水中，視線能及海底，成群的小魚啄食石頭上的海藻。之后，你會在陽光下打個盹兒或者讀上幾頁書，然后……
你呆若木雞地站住了。
大海所在之處竟是一片碎石遍布的陡峭原野，梯地之下是一片幾乎沒有盡頭的低地。你不知所措地掃視著湖泊、荒原、連綿丘陵和森林。你不再身處一個島嶼上，而是站在一片至少 2500 米高的崎嶇高原上俯視著整個大陸。你看見在西北邊有許多隱在云霧中的模糊黑影，一個巨大山脈在那里高高聳起。在縹緲的遠方，一個圓錐狀的高原拔地而起。你站著，目瞪口呆，自問：誰在一夜之間把這里變成這樣？你轉過身，賓館已經消失了，四處沒有絲毫文明的痕跡，只有荒草叢生的大地，令人緊張的蟲鳴聲，灌木叢中窸窣作響，無情的太陽炙烤著你，你覺得很害怕。
非常抱歉！我貿然把你帶回了 500 萬年以前。
生物一如既往地進化著，并無新鮮之處。但海洋的歷史并不只是一部生命誕生和消逝的編年史。整片海洋也會消失，或許是由于大陸之間的推擠和結合，或者因為海洋被蒸發了。譬如說，地中海的歷史就是忒修斯海的歷史。中生代時，廣袤的忒修斯曾在盤古大陸的東方隔開了勞拉西亞古陸和岡瓦納古陸，然而通過大陸的移動，這片海洋日益萎縮，最終成了殘片。阿爾卑斯山和阿特拉斯山脈成了它們今天的樣子。最晚在盤古大陸東部前端、非洲和印度結合在一起時，忒修斯海就停止了它的擴張。隨后剩下來的海洋位于歐洲和非洲北岸之間和今天的地中海已很接近。西面的兩塊陸地的前端互相毗鄰，形成了直布羅陀海峽。地中海的海底動蕩不安，被吞噬、傾軋、撕裂，最后摩洛哥和西班牙之間的海峽暫時結合了起來，而忒修斯海的剩余部分從大西洋上被分離了出來。