第55页
《海：另一個未知的宇宙》第55页,页面无弹窗的全文阅读!
我們對珊瑚蟲用碳酸鈣建造骨骼的過程并不十分了解，有些人認為，建造過程是在晚上完成的，這時珊瑚蟲將身體伸出它們的石灰房屋并將細小的觸手伸入水流。珊瑚蟲無法完全離開自己的公寓，因為每個個體都是彼此相連的。夜晚活動期間，珊瑚蟲們會將許多白天合成的碳酸鈣排放出來，使其直接堆積在它們的空房間里并凝固。第二天早上珊瑚蟲回家時，組成公寓的石灰又增加了一個薄層。這個由無數小動物創造出的龐然大物，即我們所謂的珊瑚礁，就是由這些小小的石灰薄層日積月累堆積而成的。
適合珊瑚的理想環境，水溫不能低于 20℃ ，理想狀況是比這個溫度稍高一些，只有這樣珊瑚蟲和它的房客才能以最佳的條件生長。此外，也要有一定的含鹽量。熱帶地區是幾乎所有珊瑚蟲的家鄉，但如果有大量來自河流的淡水流入大海，或工業廢水被排放入大海的話，珊瑚蟲就會銷聲匿跡，因為它和游客在某一點上很相似，兩者都喜歡干凈清澈的水質。
具備了這些條件，奇跡就能延續下去。目前已知的 700 種珊瑚蟲創造了眾多規模巨大、豐富多樣的藝術品，那是一片眾聲喧嘩的場所。珊瑚礁占用的空間不到海洋生存空間的 1%，但在其他任何地方，人們都找不到和珊瑚礁媲美的生物多樣性。如果我們在珊瑚礁中度過一天，一定會大開眼界，這里甚至還有一間健身房呢！
我先走一步了。
太陽已高高在上，陽光和波浪描繪著水下數米深處的沙子和海藻風光。忽然，地面仿佛在動，一對圓鼓鼓的眼睛偷偷瞄了一眼，這是一條魟魚，它搖了搖尾巴，卸下身上的偽裝，掀起一團塵霧。原來它藏在地下已經一個小時了，一直猶豫著是結束夜晚的捕獵還是繼續覓食。對魟魚而言，這是個非常復雜的問題，因為它已習慣聽命于自己的胃，再根據本能來回答這個問題。這一刻，胃顯然占了上風。它慢慢朝珊瑚礁的方向游去，這就是它的世界，此外的一切都是陌生的。從空中看下去，由 2000 多座珊瑚礁組成的大堡礁沿著澳洲東北海岸線綿延 2300 公里，和 540 座小島共同構成地球上最大的“建筑”景觀。
珊瑚礁有 3 種。某些島嶼周邊的珊瑚礁稱為裙礁。大堡礁則屬于第二種類型，我們從它的名字就可以猜到，它是一種堡礁。這種珊瑚礁會逐漸遠離陸地，被水道或海槽與陸地隔開。有時板塊運動會在外海擠壓出一個小島，珊瑚蟲就會在那里定居。人們只有坐汽艇才能到達大堡礁最美的地方，通常需要幾個小時的路程。
此外，人們還發現了第三種珊瑚礁——環礁。幾百萬年來，在那些由火山爆發形成的小島出現了無數裙礁，隨著時間流逝，疏松多孔的火山熔巖坍塌了。珊瑚蟲為避免沉入無光照的海域，只得向表層伸展，它們朝陽光生長，延伸到寬闊的大海上成了堡礁，環形結構的內部則是小島沉沒之處。當小島完全崩陷而沉沒后，中心地帶便成為砂質的環礁湖。環礁有入口與大海相接，一些底棲性的魚和其他動物很快在這座安逸的環礁湖中定居，環礁島就這樣形成了。印度西南角的馬爾代夫群島就是由一些巨大環礁組成的，中間的環礁湖有 2000 座島嶼。
魟魚此時在做什么呢？它原先在淺水區睡覺，但睡意被胃酸破壞了，于是來到小島的岸礁上。這座珊瑚礁位于巨大珊瑚群的外圍，一直延伸到澳洲大陸架。大陸架的后面便是深邃的大海，大陸斜坡在此逐漸下降到 2000 米的深處。
島嶼另一面為 50 米深的海溝，那是水道交通網的一部分，那里有許多大個頭的物種，特別是肉食性動物，它們在珊瑚城里到處悠游。魟魚謹慎地在自己最喜歡的泥濘洼地上覓食，這個洼地位于海溝邊緣，換句話說就是郊區，環境并不怎么精致，珊瑚也不像市中心那么漂亮，但這里住著很多美味的蝦、蠕蟲和小魚，以及魟魚最愛的軟體動物，它只需扇動一下翅膀，就能把這些美味一網打盡。魟魚長著多排牙齒，被認為是鯊魚的近親，吃起貝殼就像奶奶過年時嗑瓜子一樣沉穩利落。魟魚本來就喜歡待在海底，在這里它可以隨時偷襲獵物，旁邊還遍布可供休憩的珊瑚枝。這時它正用強有力的鰭來攪混沉積物，驚起兩只躲在一邊的小蝦，一只小蝦成功脫身，另一只則遺憾地成了魟魚的早餐。魟魚和它的胃終于心滿意足，于是慢慢游到珊瑚下方，直到黑暗退去時才會從陰暗的藏身之處出來。現在輪到別人出門覓食了。
這些覓食者很快就出現了，一些中小型魚群聚集在珊瑚坡附近，打算進攻擠滿生物的珊瑚叢。可惜的是，大蝦和其他大型浮游生物只有在晚上才會浮到海水表面。白天洋流中的東西很細小，大部分是透明的，捕食者必須瞪大眼睛尋找。20 多只橄欖色的黃尾刺尾鯛過來了，它們身后是交纏在珊瑚坡上的黃色水藻。由于黃尾刺尾鯛長著短短的嘴和放大鏡般的眼睛，因此只能察覺到離自己很近的獵物，而此時那些透明的小家伙也已發現它們。黃尾刺尾鯛嚴格維持著隊形，但有時會轉一個圈，和旁邊的同伴交換位置，而除了偶爾輕輕抖動魚鰭，或稍稍變動一下位置外，它們幾乎不太消耗能量，只有看見嘴角迅速翻動一下，我們才會知道它們正在吃東西。
珊瑚居民最看重的是效率和逃亡，它們盡可能花最小的力氣做最多的事，此外還得注意不要落入別人的魔爪。條紋?也屬于守株待兔一族，它們在珊瑚礁的溝壑中潛伏等待獵物，珊瑚礁的巨大枝干看起來仿佛是鹿角搭成的罕見藝術雕刻品，有人說那很像馴鹿角。條紋?在坑洼中緊緊貼在一起，動也不動，這樣粗心的小魚一經過，它們就能出其不意地發動襲擊。在“鹿角”下方的陰影中，一群黑色條紋的云斑魚正在打瞌睡，它們也不動，卻不是在等獵物。白天它們躲在珊瑚礁里，直到夜里才出場。
我想生活在一座不夜城中……
上午快過去了，鄰近的藍色水道出現一大隊鲹魚，它們正朝珊瑚礁游去。大家都知道這不是什么好事，刺尾鯛立刻聚集起來，退回角落，現在也終于明白這些懶洋洋的食客身體為什么都是流線型了。為了安全起見，它們盡可能待在珊瑚礁附近，只可惜它們沒有時刻表，也不知道什么是停靠站。有時為了滿足自己的胃，刺尾鯛不得不離開保護傘，因此它們的身體和叉形尾巴都發展成能立即溜之大吉的構造，而現在正是它們派上用場的時候。因為不是只有浮游生物在鲹魚的菜單上，它們無所不吃。
我們眼中的珊瑚城似乎寧靜而安逸，但是對這里的居民而言，小心謹慎是小區的第一準則。這座大城市危機四伏，穿越任何交叉路口，在那些軟珊瑚的重重分支間隨時可能會沖出一只長吻?。它的目的非常明確，和陰險的鷸嘴魚一樣，比如說身著黃色條紋的石鱸夫婦正游向浮游生物商店，長吻?會偷偷跟上去，緊跟在石鱸太太尾巴所掀起的水流中，這樣即使離這對夫婦很近也不會被發現。到了合適的時機，它就會擺脫之前的偽裝，緊緊吸附在其中一只上面。鲹魚也會這種花招。人們以為珊瑚是個“左派”世界，其實這里的每一個生物都是賭徒和老千，否則無法存活下來。
太陽光芒萬丈！
午飯時間到了，綠油油的鸚鵡魚開始吃珊瑚礁表面的海藻。這個地區長滿了綠色海藻，許多珊瑚礁居民，比如黃尾刺尾鯛、雀鯛和鸚鵡魚等都是大胃口的素食者，因此植物在珊瑚礁中的角色十分重要。褐色和綠色海藻覆蓋了石灰建筑的表面，珊瑚礁邊緣的主角則是紅藻，它們一直蔓延到海中。綠藻構成了此地最豐富的食物源，它們遍布珊瑚表面，為素食者提供豐富的食物。珊瑚蟲很理智，它們總是躺在床上睡覺，如果它們出門，肯定會淪為別人的獵物，但不是每次都能溜之大吉。頭部狀似水牛的鸚鵡魚覺得小口小口吃沙拉太費事，總是將珊瑚一整塊敲下來吞食，交給它們優秀的消化能力搞定。因為石灰塊中夾有海藻和珊瑚蟲，所有東西一起消化之后又排出來。去年的夏天假如你躺在加勒比海的夢幻沙灘上，你可能不知道，那些沙子正是鸚鵡魚的排泄物。