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你的結束是我的開始——循環不息的珊瑚礁世界
你小時候是不是也問過,沙子是從哪里來的?我那時花了很長的時間想這個問題,把每粒沙子拿到眼前仔細端詳,最后發現白沙也不是那么潔白無瑕,而是摻雜著各種各樣的顏色:米色、褐色、玫瑰色、青色和淡黃色,而且沒有一粒沙子的形狀完全一樣。我那時認為,沙子是旅游業的偉大發現,人們肯定需要找到一片大沙地,然后將沙地移到旅館前面。但是兩大旅游公司耐克爾曼和托馬斯·庫克都沒有申請到這項專利。
沙子的形成有許多原因,其中之一是山體風化和火山堆積物,暗灰色的火山沙粒就是典型的例子。大部分沙子都是由堅硬且抗風化的石英構成,貝殼沙來自海洋生物破碎的外殼,珊瑚沙則是珊瑚的殘骸。最受歡迎的白色熱帶沙來自海洋生物的胃,它們的胃會將珊瑚塊和其他碳酸鈣物質磨成碎粒。仙掌藻這種綠色海藻也是重要的沙子供貨商,它那薄片式的結構極易破碎,最后也磨成了細小的顆粒。珊瑚礁以多種方式促進了沙子的生產,沙子不僅為島嶼和大陸海岸鑲邊,還不斷向外堆砌巨大的沙島。在波浪和洋流的作用下,這些沙島最后浮出海面。鳥類是第一批抵達這些新島嶼的訪客,它們的排泄物使沙子充滿營養,海藻就長出來了,蝦子等小動物也來了。紅藻長得尤其繁茂,在它的重量作用下,沙子聚合在一起,最終凝聚成石灰石。此時,形成裙礁的各種條件業已具備,一座新的百萬大都會將拔地而起。
那些被沖入海中的沙子又過得如何呢?
有些沙子沉下去,在珊瑚礁之間形成海底沙灘,但大部分被洋流和波浪不斷研磨,直到完全溶解,這樣水中就充滿了鈣離子。此時,海洋生態系統中最具吸引力的化學循環之一就正式啟動,這些鈣離子又被珊瑚蟲用來建造充滿藝術風格的建筑。珊瑚礁的世界沒有起點,沒有終點,形成與消逝同時并存。
看著珊瑚,人們可能會認為它們的結構堅硬固定,這個印象其實并不正確。珊瑚的軟硬,取決于它的構造方式。軟珊瑚蟲并不建造固定的住房,它們制造出硬件組織——針狀晶體,并將之儲存在自己的膠狀組織中。這些珊瑚很漂亮而且具有彈性,但軟珊瑚蟲死后作品就很難保存下來。硬珊瑚則不然,最堅硬的珊瑚是黑珊瑚,這是唯一一類在深海也能找到的珊瑚。深海區的光合作用遠不如海洋表面,因此黑珊瑚生長緩慢,這也是優點,因為珊瑚生長得愈慢,質地就愈堅硬,而堅固的珍品珊瑚一直吸引著飾品業者的興趣。
不僅黑珊瑚喚起了人們裝飾的欲望,紅珊瑚同樣也受到人們的喜愛。在 Google 中輸入“紅珊瑚”一詞,首先出現的便是“漂亮的項鏈和手鏈”,還有一些健康小秘訣,因為紅珊瑚據稱可以治療關節痛和骨質疏松——當然,珊瑚含有鈣嘛。不過也有一些駭人聽聞的說法:“紅珊瑚能保護孩子和孕婦,讓他們遠離危險和巫術。”
原來如此!這種護身符或許真的有效也不一定,讓我們一早不用被面包店老板賞白眼。如果媽媽開車失控撞到樹上,珊瑚說不定還能保佑她平安無事。
還有呢?“珊瑚對我們的心靈有一種特殊作用,使用珊瑚能帶給我們光明和經驗。”
使用嗎?真有趣,我們如何使用珊瑚?放進體內嗎?放在哪兒?
“紅色珊瑚也被稱為上帝滴落在地面的血,它能增強我們的感情,加深我們對合作和友誼的需求。”
很明顯,如果一個人從早到晚對著珊瑚喃喃自語,那么他肯定需要一個真正的朋友。另外,還有一種登峰造極的愚昧看法:
“那些能感知黑色魔法、邪惡目光或法術的人,必須佩戴一節紅珊瑚或黑珊瑚。”
啊哈!一節珊瑚。因為:
“珊瑚的能量能影響人們的海底輪和生殖輪②。”
哈!怪不得!這才是人們將小珊瑚據為己有的原因——為了提高生活的“性趣”。為了這個目的,人們將幾十萬年才長成的珊瑚切成塊賣出去。除了人類,洋流和波浪也折磨著珊瑚。軟體動物鉆入石灰層中,將自己固定在珊瑚里;海綿為了安家樂業,用酸性物質腐蝕珊瑚。熱帶風暴能摧毀整片珊瑚礁,風暴之后雖然還剩下沙子,但是之前的奇境將變成歷史。如果水中的含鹽量超過某個值,或水溫過高過低時,珊瑚的情勢就真的很不利了。我們在下文中也會提到,空氣溫度和水溫是互相影響的,氣候變化既影響大氣也影響海洋,溫度異常會趕走珊瑚中的居民。當蟲黃藻③發現自己很難再進行光合作用時就會退租,這種藻類也是珊瑚礁的顏料,沒有了它,珊瑚就會開始褪色,最終消逝。此時,珊瑚礁社會將分崩離析,任由海藻覆蓋這座敗落的城市。隨著時間流逝,食草的魚和其他素食者來了,它們大口吃掉剛長出來的海藻。這些家伙從珊瑚礁的死亡中獲益,然而在這種情況下,新的珊瑚已無法生長。
來競技吧,看誰更高明——生物偽裝與武器
現在我們還是回到漂亮完好的珊瑚礁吧。
下午時分,一只大石斑魚慢慢擺著魚鰭從一片白色腦狀珊瑚邊經過(它的名字得自于外形)。這只石斑魚給人的印象極好,就像和藹可親的叔叔。一只藍環小章魚也這樣認為,于是漸漸靠近石斑魚。但這只石斑魚事實上并不可親,而是兇惡的狠角色,它的策略是把自己偽裝成無辜善良的角色,好讓獵物完全失去警惕。就在這千鈞一發之際,石斑魚竟一溜煙跑了。小章魚原本該命喪當場,但幸運的是,進化女神賜給它的藍環標記是一種信息:“誰吃我,誰就是傻蛋!”原來,這個小家伙是有毒的。珊瑚礁的許多生物都以鮮艷的色澤來嚇跑肉食性動物,這種小章魚就是世界上毒性最強的動物之一,人類只要被它咬上一口,幾秒鐘內就會喪命。石斑魚對此心知肚明,所以逃命去了。這時,一些藻類引起了石斑魚的注意,它們隨著波浪搖晃,上浮、下沉,里面有個東西也在沉浮著,卻不是藻類,只是偽裝成海藻的樣子,跟著上浮、下沉,上浮、下沉。不得不承認,這是很不錯的偽裝,可惜還不夠好。偽裝者也是一只小章魚,有毒嗎?是無毒的,那表示它的死期到了,石斑魚一口氣沖進那團生菜沙拉里。
帶吸盤的海藻。嗯,味道不錯!
石斑魚再次扮演可愛叔叔的角色時,另一場戰斗卻悄悄臨近了。一些以珊瑚上的藻類為食的小棘蝶魚驚恐地發現,一大群燕尾鱸正在逼近。草食性動物為了保護自己的小花園,常常拼死搏斗,但面對占絕對優勢的敵人時,它們只能在一旁干著急,最后終于憤怒地沖進敵人的隊伍。有時固執會給它們帶來好處,但是今天命運卻很殘酷,燕尾鱸根本無視小棘蝶魚的激烈抗爭,自顧自地將珊瑚吃個精光,然后揚長而去。就在這時候,三只鮮艷奪目的小蝦正將一只綠色海星拖到珊瑚枝杈下面,打算一起分享它。
不遠處有一塊枝節交錯的大型紫珊瑚,在這數米高、狀似蕨類的珊瑚下方暗處,我們也看到了一出好戲:一只長吻鑷口魚引起了一只海鱔的注意,海鱔長長的身體正從縫隙緩緩滑出來,緊跟在鑷口魚的下方。海鱔很清楚情況:一個黃色的小傻瓜莫名其妙地用尾部撞著珊瑚礁,簡直是在哀求自己把它吃掉。這只海鱔優雅地搖晃著尾部(它的全身幾乎都是尾部)盤旋而上,開始攻擊這只魚的頭部,但是令它吃驚的是,獵物居然逃開了。等等,有點不對勁!我明明已經抓住它了!海鱔無可奈何地回到縫隙中,拼命思考這個問題,但這已超出它的理解范圍了。
原來海鱔是上了眼紋的當!
這只長吻鑷口魚正如它的名字,擁有一個長長尖尖、暗色的嘴,褐色的眼睛幾乎小到看不見。它的身體從鰓部開始呈明亮的黃色,尾端有一個頗大的黑色斑點,乍看會讓人誤以為那是它的頭部。這是一個偽裝,四眼蝴蝶魚也有類似的偽裝。蝴蝶魚的頭側有著深色的條紋,眼睛就藏在其中,極難識別,尾部卻有兩個像眼睛的斑紋。七夕魚則總是圍著一個小洞打轉,遇到危險會將頭鉆進洞中,只留尾巴在外面。
它的尾巴?小新放聲大笑:這條魚太蠢啦!小新很小的時候也曾相信,只要轉過身子別人就看不見自己。這只七夕魚大概是頭腦不清楚,才會將尾巴留在外面,以為這樣別人只會抓住它的尾部!這個聰明的孩子這次卻錯了,因為七夕魚的尾巴和一種肉食魚的頭部外觀很相像,攻擊者看到這個尾巴常誤以為洞中的生物正貪婪地盯著自己,可能因此退縮。眼狀斑紋是進化女神最偉大的發明,因為魚都怕頭部受到攻擊,頭部一旦遭到襲擊,戰斗力也會大減。所以,海鱔掠取的戰利品最多不過是條魚尾而已,而這次的經歷它會銘記在心。