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珊瑚礁是一個崇尚暴力的世界。
有些刺尾鯛的尾巴末端有兩塊時髦的尾梢，這可不是好玩的，因為在它用尾梢擊打獵物時，尾梢的作用相當于手術刀，能擴大撕扯開的傷口。硬鱗魚身上披著甲殼似的厚厚鱗片。河豚體內充滿水，遇到威脅就會膨脹。有些魚與環境完全融為一體，以防止敵人發現它，比如石頭魚，還沒等旁人發現，已將自己的毒刺刺進對方的鼻子。簡言之，這是一個缺乏信賴感的世界，而這一點我們完全可以理解。
除了清潔中心。
在清潔中心，動物們表現得很有教養，甚至還會排隊。清潔魚和清潔蝦的生意十分興隆，只要礁石群還在，這里就門庭若市。這時兩條燕尾鱸遇到一條大魟魚，白鰭礁鯊也躊躇地靠了過來，顯然還沒有下定決心。小清潔魚跳著奇特的舞招攬客戶，清潔場上的競爭十分激烈，宣傳和促銷相當重要。看來跳舞還是很有效的，因為最前面的燕尾鱸乖乖地張開了嘴，這回沒有作戰策略。剛才已經提到了，清潔場上有一些不成文的法律，即動物們不能吃自己的牙醫和美容師。此外還有一些儀式，只有在顧客張大嘴巴表示愿意遵守規則時，清潔蝦才會離開自己的保護洞，開始進行清潔工作。如何進行呢？清潔師不僅僅清洗客戶的牙齒，還吃掉那些死去的鱗片、真菌和寄生蟲。寄生蟲是蝦的美食，它們用鋒利的剪刀掏出這些長住不走的討厭鬼，魚醫生也欣然參與這個欣欣向榮的服務業。在附近的珊瑚區，很多動物接受它們的盔甲護理，一只巨大的老海龜安詳地待著，讓醫生剔除它背上那些腐爛的海藻。鯊魚把自己的牙齒托付給蝴蝶魚，因為蝴蝶魚能有效地去除它牙齒里的食物殘渣。鯊魚從來不吃蝴蝶魚，因為吞食牙刷只會危害自己。
這種繁榮的共存生活是奇跡嗎？不是的，因為在這里不存在友誼概念，這些景象只展現了礁石世界的一項關鍵原則：共生。
共生的群體間有一種持續付出和索取的關系，每個參與者都從中獲益。清潔師的好生意建立在客戶的痛苦上，寄生蟲則是一種自私的共生者，它們不作任何貢獻，卻傷害寄主，掠取它們的血液。寄生蟲長得愈好，寄主的狀況就愈差。但某些寄生物是沒有傷害性的，例如一種長著扁平腦袋的怪魚，它們會緊緊吸附在鯊魚和大魚身上，跟著它們走，這種寄生物沒有付出，但也不會造成傷害。人們或許會將共生視為一種最理想的生活形式，然而它其實是狹小空間里最高等的同居方式，各種共生方式豐富多彩、效果驚人。《海底總動員》中的小丑魚就住在海葵叢中，因此又稱為海葵魚。因為有海葵提供庇護，幫它的領地劃下標記，使它成為唯一能夠逃過掠食者毒手的小魚，所以它總是在海葵附近覓食，一遇到危險可以隨時逃入庇護所。
在珊瑚礁的世界，領地是一種財富，沒有領地就沒有食物、沒有家園、沒有庇護。只有極少數珊瑚礁居民像流浪漢一樣居無定所，如綠刺尾鯛，它到處覓食，旁人卻奇怪地予以容忍。有規則就有例外，長久以來，我們對世界的理解一直很片面。此外，領地也需要守衛和安全巡邏，以防止野蠻人進攻，這也是經常發生的事。
天色漸漸暗了。
太陽很快沉到地平線以下，一切都變了，珊瑚城仿佛死去一般。許多動物居民都回到自己家里，待在角落邊、縫隙里、巖塊后，有些家伙則把身體的顏色變暗，希望能夠躲過潛在的橫禍。海蝸牛伸出細細長長的鼻子，刺進那些昏睡的魚體內，神不知鬼不覺地吸了些血。
不一會兒，幾條小金絲魚出現了。那群黑紋云斑魚也活躍了起來，離開珊瑚底下的避難所，夜獵的時間開始了。陽燧足和海百合從皺巴巴的桶狀海綿中爬出來，海鱔也變得生氣勃勃，它們離開巖縫，跟著自己的鼻子走，白鰭礁鯊追蹤其他動物的電場。在夜色的保護下，大型浮游生物上升到水面，但肉眼很難發現它們，除非是寶石大眼鯛，而許多夜間獵人都長著明亮的大眼睛。鱸魚也不愿意餓肚子。
這時，幾百萬戶珊瑚蟲的鬧鐘響了。
珊瑚蟲陸陸續續從住處爬了出來，伸了伸自己的觸角。活躍起來的浮游生物應該主動交稅，因為它們每次上浮時必須經過珊瑚礁，這時數以萬計的小蟹和小魚就成了犧牲品，它們被纏在蕁麻狀的觸角中，麻醉后被填進獵人的小嘴里。珊瑚蟲進食的時候會促進鈣的生長，鈣又落回它們的公寓上，奇妙的珊瑚世界就會繼續壯大。如果珊瑚礁衰落了，它們成長的速度就不會這么驚人。當然，“快”是一種相對概念，像枝狀珊瑚（例如鹿角珊瑚）每年約增長 15 厘米，其他種類的珊瑚則每年增長 1 毫米，這種速度已足以抵消外界的沖蝕。
珊瑚蟲有個很大的特點：擁有世界上最美的性愛！
許多珊瑚蟲都是雌雄同體，有些則有雌性和雄性之分。每年全世界的珊瑚蟲幾乎都在同一時間產卵，整個過程井然有序，仿佛有人制訂了一個計劃，并召開大會宣布：“開始產卵啦！第一個晚上腦狀珊瑚產卵，第二個晚上輪到火珊瑚，蘑菇珊瑚不可以插隊。”大家都遵守秩序，排隊產卵。
珊瑚女士的卵在初春就已成熟，卵為小圓球狀，剛開始是白色，在成長過程中逐漸變換各種顏色。日落后不久，珊瑚礁區開始出現奇景。雌性珊瑚蟲同時生下了成千上萬個卵，有些一口氣生下來，有些斷斷續續，雄性珊瑚蟲則釋放出一團精子霧。此時水流很緩，卵和精子結合成受精卵的概率相對提高。珊瑚蟲的卵像閃亮的珍珠緩緩上升，這一景象美妙得令人窒息，首次成功拍攝到這個奇觀的是 BBC“藍色星球”系列節目的制作人。沒多久，這些受精卵便孵化出幼蟲來，它們像水母一樣，先在水里自由漂流幾天，然后才回到珊瑚礁區，建立自己的殖民地。
一切重新開始。
沒有任何一個世界像珊瑚礁那般井然有序，沒有任何一個地方的資源如此持續回收利用。在食物匱乏的赤道荒海中，在湛藍的虛空中，竟然出現了地球上最豐富多彩的生命群體，一片生物多樣化的綠洲。如果沒有珊瑚礁，大部分海洋植物和動物都將永遠消失。
現在我們要離開夜色朦朧的珊瑚礁，繼續我們的旅行了。我們還有個約會。
和“大吞”（Gulp）的約會。
* * *
① 弗里達阿姨為德國喜劇片中的角色。
② 瑜伽術語，指人體各部位的能量匯集中樞。
③ 蟲黃藻（Zooxanthellen）：微型海藻，與珊瑚蟲、巨型貝殼和珊瑚共生。蟲黃藻通過光合作用為其宿主提供糖分和其他維持生命所必需的物質。宿主則為它提供棲身處和庇護。
大吞
請問，什么是大吞？
我到處問朋友和熟人，大吞到底是什么？經過一陣長長的沉默，才有人謹慎解釋道：大吞可能是個小魔鬼，也可能是個小精靈，聽起來似乎嘴巴很大；大吞或許是電影《鬼靈精》中厭惡圣誕的鬼靈精，或是《魔戒》中傻乎乎的咕嚕。無論如何，它只能激起一些令人不快的聯想：樹林深處住著兇狠的大吞先生？來自大吞星球的襲擊？
我提示一句：誰說大吞一定是一種生物呢？
哈！或許大吞只是個惡作劇：你想把我“吞化”？不是？那么是一種噪音嗎？誰才能“大吞”呢？聽起來肯定很可怕：吞！吞！大吞的意思是指吞食了什么嗎？他規規矩矩地吞了一口；喝了一吞又一吞的啤酒；龍吞了一口，公主就完蛋了。
好，我說，非常好，那么繼續。誰吃飯時才能“大吞”？大個子還是小個子？
大個子。答案正確，小東西吃飯時只能細嚼慢咽，“大吞”則需要一個大喉嚨，所以原則上只有鯨魚才有資格做真正的大吞。
好！
每個小孩都知道鯨魚喜歡唱歌，但若鯨魚聽到這話，卻會嚇得臉色發白。自從無病呻吟的旋律成了時尚流行，鯨魚也有了自己的音樂排行榜，它們每個季節都會改變自己的音律。喜好玄怪之說的人因此斷定海洋深處藏著無窮無盡的秘密，然而有一點確定無疑，這些“夜間冥想”的音樂很適合水下的日常生活，因為它能震動鼓膜。研究者發現，公牛求偶或男性爭斗時發出的噪音在 150 分貝到 180 分貝之間，這差不多是軍用飛機起飛跑道旁的分貝值了。