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當然，海參和它的朋友是不會被凍壞的。深海海底的生物并非恒溫動物，這就意味著它們的新陳代謝使得它們能夠適應環境的溫度。但無論如何，在這樣惡劣的環境中，人們應該學會儲備和節約能量。能大規模消耗能量的情況只有一種：來了一個大家伙。
首先，大家伙總會帶來致命的危險和毀壞。維納斯花籃不是一直都知道嗎？世界末日總有一天會來臨，只有正直的維納斯花籃才能進入天堂，而且那里沒有經常動手動腳的壞螃蟹。一切從一道強大的浪壓開始，正當這些海底的小東西開始問自己糊涂的小腦袋，現在究竟該怎么辦的時候，一頭巨大的抹香鯨從天上摔了下來。維納斯花籃、海百合和海葵，這些不幸住在這一區的家伙都被壓得扁扁的，幾只小蟹也遭遇了同樣殘酷的命運。包括海參和其他腔腸動物、毛足蠕蟲、海星、海膽等在內，都沒能及時躲到一旁。
鯨剛剛摔下來，眾多生物就開始積極忙碌了起來。事情很快傳開，其實單是落地時巨大的響聲就足夠報信了。尸體很快吸引了無數食客，靈敏的嗅覺器官為它們指點了通往美食之路。首先到來的是小蟹，它們的兩只前爪是優良的切割工具。蚤蟹或端足動物遍布海洋中的所有水域，它們聚集在鯨的周圍，和食腐的盲鰻及步兵魚一起分享這只鯨。片刻之后，身材龐大的長尾鯊也來了，灰鯨也吃得很賣力。許久之后，蠕蟲才開始上場。幾個月之后當所有的肉都消失了，大家又開始打起骨頭的主意。這具尸體為不同的生物提供了整整一年的食物。但當一般人都發誓這鯨已經被吃干凈的時候，鰻魚還能在骨頭里面發現一些小小的組織殘渣，而之后剩下的工作就交給清道夫了。
當然，這種生活并不是那么誘人，更何況這里的風景一點也不吸引人，沒完沒了的平原不是深棕色就是紅色，然后是坡勢平緩的山脈，接著又是平原，又是山脈緩解一下視覺疲勞，之后又是平原。算了，人們根本就看不到什么東西，更驚人的是，在這種枯燥的環境中卻住著無比繁茂的生物。現在來看看黑煙囪，它也被稱為熱泉或熱液噴口。對我們來說，黑煙囪并不很陌生，因為我們的時間之旅就是從這里開始，從硫化鐵水泡的內部開始的。如果羅素和馬丁的理論正確，那么這里的煙囪就是我們遺忘已久的故鄉。某一天，我們的探險家從潛水艇“阿爾文號”的大眼睛朝外望的時候發現了它。但人們幾乎不敢相信自己看到的一切，他們原本是想探索海洋中部的中洋脊。
結果卻發現了一顆陌生的星球。
活在水深火熱之中——黑煙囪的居民
1979 年，所有人都開始關注一種生境（niche/biotope），之后又作了多次相關報道，包括那座數米高、歷史悠久的“煙囪”。煙囪里冒著熱乎乎的水、硫金屬化合物、鋅、鐵和其他礦物質。
我們簡單回憶一下，海底地殼裂開的地方有地下巖漿涌出來，凝固成了多孔的堆積層，海水從裂縫滲入幾公里以下的深處，最后到達巖漿庫的上方。那里溫度極高，因此這些熱液又以 400℃ 的高溫重新高速噴射回來。將地球內部的礦物質溶入近飽和后，熱液沖破了柵欄。由于深海的壓力，這些滾燙的水無法汽化，只能保持液態，但礦物質成分一遇到深海洋底 0℃ 到 2℃ 的海水就會氧化形成懸浮固體，因此噴涌出的煙霧變成黑色，這就是“黑煙囪”名字的由來，當然也有淺色煙囪。沉淀的硫化金屬物質因自身重量下沉到地面，構成了煙囪的基座，時日一久，煙囪就形成了。目前已知的最大的黑煙囪名叫“哥斯拉”，高達 24 米，稱得上是海底的東京。煙囪周邊住著適應這種極端特殊環境的微生物，種類數以百計。
探險家萬分驚訝地睜大了雙眼，注視著這個奇異的世界，過了許久才明白自己發現的結果和意義。他們當然知道，海平面 200 米以下的地方缺少陽光，沒有光合作用，因此人們理所當然地認為，這個深度以下的海底不存在復雜的生物群體，除了那些以有機雪為食物的生物，但這些海底數公里深的生物依然間接依賴著光合作用。而在中洋脊，情況卻恰好相反，熱液泉黑煙囪周圍的居民的食物都來自地底，它們從地球內部獲取自己的食物，它們的存在成為沒有陽光也能形成生命的鐵證，這個事實為羅素和馬丁的假設奠定了基礎。
接下來的幾年，人類踏遍地球的每一個角落，四處尋找這種古怪的生命群體。在東太平洋小角上的加拉帕戈斯群島，研究者在海底 2000 米的深處找到了它。在美國西北部海岸胡安·德富卡的中洋脊上，也有這種豐富資源。1993 年，人們在北大西洋海深 1700 米處發現了一塊區域，面積約 150 平方公里，這里的噴口泉涌著大約 333℃ 的熱液。這座名為“好彩香煙”的黑煙囪，是人類迄今為止所發現的最大規模的海底熱泉噴口。這里的食物鏈從細菌開始，這一點并不令人驚訝，因為只有細菌才能坦然面對高溫。它們通過化學合成而非光合作用，將地球內部取之不竭的能源轉化成可利用的物質，這種物質也能滿足更高級物種的需要。有免費午餐供應時，必然就會涌來大批生物，諸如貝類，以及前面提到過的蟹類、魚類、蠕蟲和軟體動物，大都市于是開始崛起。
所有住在黑煙囪周圍的居民當中，最引人注目的是大管蟲（Giant Bearded Worm）。這是一種巨大的管狀蠕蟲，就像一個生殖崇拜的大怪物，最長可達 3 米。煙囪四周布滿了大管蟲的長管狀小房間，看起來仿佛白色的絕緣管。不需要掩護的時候，蠕蟲就通過這種管子觀察外面的世界。大管蟲本身的顏色是血紅色，沒有眼睛，長著兩片凸起的嘴唇，用以感知周圍環境。實際上，大管蟲根本沒有嘴巴，也沒有肛門和腸道，這種動物的前端是輕盈的氣管鰓，布滿特殊的血液，即使在充滿硫化氫和大量重金屬的環境中也能生存。體內含有血紅蛋白的生物幾乎都會因大量的硫化氫而窒息，因為硫化氫會阻止氧分子和血紅蛋白分子結合，但大管蟲的特殊血液卻能分解氧和硫，只要這兩種物質不混合，就能避免中毒。
大管蟲的鰓管間住著數百萬個硫化菌，它們全部加在一起差不多就占了蠕蟲總重量的 1/2。黑煙囪為我們提供了一個共棲生存的絕好例子，蠕蟲用它的鰓為細菌捕獲大量硫化氫分子，這些細菌就依賴硫化氫而活，它們會分解這種有毒的東西，留下自己愛吃的部分，而合成的有機物質又可再被蠕蟲利用。如此一來，大管蟲就可以從清潔工那里得到所有維持生命的重要物質。這是一條深海蠕蟲對幸福生活的需求，它甚至不需要獨立的腸道來消化這些食物。
噴口附近群居著龐貝蠕蟲（Pompejiwurmern）。從本質上來講，它們是大管蟲的同類，和后者一樣住在白色管道上，但個頭小一些。它們最顯著的特點就是花朵般的頭部。在蠕蟲王國里，它們算得上是高溫紀錄保持者。在水溫達到 60℃ 到 80℃ 的時候，它們還能像人類一樣洗個熱水澡，花狀頭部伸入滾燙的熱水中，尾部就插在低溫水區里。它們旁邊還棲息著一種鰻魚般柔韌的魚類，名叫墨西哥暖綿鳚，它們靠捕食海綿身上的小蚤蟹為生。深海溫泉蟹像警衛一樣，拖著強有力的大剪刀在大管蟲的領地來回巡邏。這里還有小蝦和海葵，大管蟲領地的周遭是白色的泡蛤（Calyptogena）和紅棕色的熱液貽貝（Bathymodiolus）的領地，泡蛤和細菌也像大管蟲一樣過著共棲生活，但它們偶爾會吃掉細菌。沒有眼睛的鎧甲蝦打泡蛤主意的時候，泡蛤會及時關上家里所有的門窗。鎧甲蝦則成群結隊地出擊，到處惹是生非，還會不時騷擾大管蟲的管狀房子，想把這些血紅色的小東西擠出來，可是小蠕蟲早就閃電般躲到管道里去了。
太平洋和大西洋的熱泉共棲生物群在很多方面都很像，只有細微差異，例如太平洋那里沒有大西洋的大管蟲，而有成群的灰白色小蝦。看到這里可能會讓人聯想到蜂群，在詳細研究過小蝦之后，科學家發現小蝦的習性確實和蜜蜂一樣，社會結構和蜜蜂王國也有驚人的相似性。小蝦并不是全瞎，而是有小小的視覺器官，因此能夠認識新的生活環境。盡管海底深處是一個黑漆漆的世界，但科學家最近發現，熱泉會釋放一種非常微弱的亮光，成為移民的指引路標。