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專家們認為，到了 2010 年，運輸成本還會進一步降低。貨柜行業能在短時間內取得這么大的成功，也要歸功于一個天才的構思：幾乎所有商品都被打包裝箱。沒有什么東西會比箱子更能節省空間了。
通過漢堡經濟與勞工部門的檔案，我們能了解過去幾十年遠洋運輸業的快速發展。20 世紀 80 年代初期，一艘超巴拿馬級貨柜船（吃水深度逾 14 米）長 295 米、寬 32 米，重量可達 5000TEU（6 米標準箱的大小）。到了 90 年代，貨輪級別又有所提升，長度超過 300 米。而到了 20 世紀末，已經超越 350 米大關。到 2010 年，人們將會看到長 380 米、寬 55 米的超大型貨輪。比較一下就更明白：科隆大教堂的北塔高度為 157.38 米，這表示貨輪可以將兩座世界上最大的哥特式教堂首尾相連地放在貨船上運走，而且還多出 60 米的空間，可以用來放置其他構件、橋梁，甚至為大主教準備一個小居所。但是科隆方面可能不會允許將教堂拆開，并分裝到 12000 個標準貨柜里，雖然超級貨輪完全能容納這些貨柜。或許科隆市會這么記載：約希姆·梅斯納大主教就是坐在這種箱子里來的，他在風暴里迷了路。
從 1997 年開始，大型貨柜船隊的貨船數量從 56 艘增至 200 多艘。在 20 世紀末，沒有其他任何行業的增長速度可以與之相提并論。這些巨型貨輪可不像小型車那樣，可以靈巧地倒車泊車，它需要大容量的船塢提供泊位。因此，將來我們衡量一個國家的經濟實力時，只需比較其港口的吞吐力就可以了。貨柜的一大優點就是極易利用火車和貨車運輸，但是它對鐵軌和公路網絡的要求也更高。誰能像漢堡和鹿特丹那樣，在這方面進行大規模投資，誰就能把規模變為經濟效益，這就好像把水釀成酒一樣。
經由陸地運輸小羊肉的時代已經過去了，一方面因為陸地運輸能力有限，所以往返次數會增加 10 倍之多；另一方面，由于每次都是滿載而去、空車返回，也降低了經濟效益。如今人們送貨完畢，回程還會滿載其他貨物。不僅載貨量增加了，物流業也在不斷發展變化。除了在牧場上吃草的小羊、貨倉里沉默的羔羊，現在還可以對第三種羊進行貿易：虛擬小羊。
虛擬小羊網上交易——網絡帶來的全新商機
咩？
差不多就是這樣。不久以前，羊還是羊，船還是船，但現在，一切都數字化了。所有物品都可以在網絡上找得到。漢堡的 GloMaP 公司將貨船上油膩膩的握手變成了網絡交易，供貨商和采購商也可以在網絡虛擬空間里談生意。人們以電子郵件發布訂單，在線討價還價，以鼠標進行利潤分析，并通過光纖尋找合適的海運公司。GloMaP 已成為大批創新服務提供商的代理人，他們將傳統的貨船帶進光纖時代。半空的貨艙已經成為歷史，誰的貨船上還有空間，或者誰愿意尋找一點空間來運送一架祖母的鋼琴，又或者 500 箱紅酒，都可以在 GloMaP 公司的平臺上找到合作伙伴。對裝載能力的充分利用，進一步壓縮了運輸成本。GloMaP 宣稱，僅通過電子商務，海運行業的成本就降低了 20%。帕迪·奧東尼爾也會在網上閑逛，并在電子貨艙里銷售他的數據，偶爾也會殺價，如果價錢合適，他就會到船上去完成交易。
作為遠道而來的小羊肉消費者，卻不一定會為自己買的那塊肉少花些錢，盡管所有商人都擔保，他們所節省的費用會使更多的消費者獲益。事實上，真正從中賺錢的是生產商、海運公司和批發商。
與此同時，大型海運公司還結合成了虛擬聯盟。帕迪·奧東尼爾為住在都柏林的朋友安排羊肉的運送，完成交易后，還會與朋友去戴維·伯恩酒館喝一杯。“私人關系，”帕迪說，“在網絡時代顯然已經不復存在了，倒是我跟銀行之間的關系愈來愈不錯了。不過，多少還是有些遺憾。來，喝一口！”
帕迪舉起了杯子，但他并不是真心覺得遺憾。
我們從貝恩德·弗雷德的身上卻絲毫感受不到這種懷舊的情緒。根據這位赫伯羅特海運公司前總裁的預測，到 2010 年，公司超過 50% 的業務將在網絡上完成。在他看來，與客戶之間的距離不是拉遠，而是更近了：“聯結全世界的客戶，是赫伯羅特公司長久以來一直遵循的標準，而且還會進一步改進。作為一種新型媒介，因特網讓我們也有機會為小客戶提供相應的服務。”
這句話有一定的道理。新科技不僅讓大型集團的經濟利益得到更多保障，也讓小客戶從中獲益，譬如祖母的鋼琴和 500 箱紅酒。然而，像赫伯羅特這樣的大型公司盡管是全世界最大的海運商聯盟成員，但它們是否真的完全在聯盟旗下經營，卻很值得懷疑。因為大供貨商還是會被優先考慮，而且承運商也想從中分一杯羹。所以赫伯羅特這樣的公司，通過這種方式建立了一條水平供應鏈。誰要想統包全攬，就必須獨自面對各種風險，德國的戴姆勒·克萊斯勒汽車公司就是一個典型。第三個千禧年的頭個世紀，經濟的騰飛在很大程度上要歸功于業務外包的發明，至少理論上是這樣。不過在現實環境中，行業中的巨頭們仍然會面臨各種各樣的風險，他們得像河豚那樣把身體鼓起來，抵御各種入侵。
日不落帝國的美夢——下一場航海業革命
這里就又出現了一個問題。
每個人都有自己的脾氣，在經濟高人的指點下，愈來愈大的貨運海輪朝著愈來愈大的港口前行，一切看來都非常完美，只有小新表示懷疑。他完全不能理解這一切，他甚至無法讓浴缸里的橡皮鴨按照他希望的路線前進，但這些人難道沒有從地球發展史中學到什么嗎？赫伯羅特公司的人難道忘了長頸鹿的遭遇嗎？復雜性危機！人們不能永遠不停地生長，就拿小新的媽媽來說，她就氣得要命，因為小新的衣服一天比一天短。在她的眼里，成長需要付出昂貴的代價。
全球化肯定會帶來快速成長。除此之外，海上貿易也推動了全球經濟的發展，而且實現了超乎預料的成長。當亞洲、歐洲和美洲聯手共同生產汽車和咖啡機時，全球市場將在供應品的繁榮中爆炸，過量生產和低價銷售愈頻繁，人們就必須通過海運傳輸更多的商品。最遲在“9·11”事件發生后，市場就開始急劇成長，海運公司也嗅到這一商機，他們遇到了貨運能力瓶頸，于是拼命生產貨柜和貨輪。2007 年，大型油輪船隊的規模將再增長 10%，而貨柜業也發出了同樣的信號：全力前進！哦，金色的地平線！
與此同時，二手油輪和貨輪的市場正悄悄地崩潰。
另一方面，海運公司的股票卻面臨著令人絕望的蕭條。對趨勢的信仰，帶來了經濟過熱。繁榮更像是一種短暫的流行，而不是趨勢。實際上，“風箏船”的發明者斯特凡·弗拉格認為，繼續用傳統的方法建造超級油輪和貨輪，與人類追求長生不老的努力并無區別。在他看來，98% 的貿易船運輸的貨物中都包括它們自己需要的燃料，這是一種自相矛盾的現象。弗拉格的天帆天帆公司將一股新風氣帶入了這個行業中：海風。他與航空工程師斯特凡·布拉貝克合作，共同實現了讓輪船乘風而行的夢想。
2005 年 10 月，凡是看到波羅的海上空那只巨大滑翔傘的人，都會目瞪口呆——一個充滿壓縮空氣的大風帆后面，竟拖著一艘 18 噸位的船！駕駛帆船并不是什么稀奇事，但面積高達 5000 平方米的帆布以纜繩拖著一艘貨船，這就有點非同尋常了。一般來說，就算是再好的帆船，帆布能升到海平面以上 50 米就不錯了。但弗拉格的帆布比一般位置高了 100 米到 500 米。纜繩綁在軌道上，根據需要，它可以圍繞整個船身移動，如此就能夠盡可能地將風能轉化為船的動能。它與傳統帆船的區別在于，船體幾乎沒有發生傾斜。