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在地球上，人們不會提出這樣的問題。即使當我們有一天在漂浮的島嶼上生活時，我們也會把它當成自然生活空間的一種人工延伸。要是我們厭煩了，就可以到陸地上去度假。但是在由水組成的星球上沒有任何陸地，既然沒有人能有幸得到一塊固定的陸地，這些漂浮島嶼上的居民們就會逐漸把它當成理所當然的一種生活狀態。
海洋生物學家阿利斯特·哈迪認為，所有的問題都是發展的問題。他于 1960 年在《新科學家》雜志上提出了一種有趣的假想，認為那些發抖的猴子并不會簡單地從樹上掉下來，然后學著怎樣在陸地上用兩條腿直立行走。哈迪提出了水猿論，認為我們的祖先首先移民到了水里。它們在海濱水域、河流和湖泊中繁衍生息，在水中覓食生活，并在濕潤的環境中進化成最早的人類。
難道兩棲動物的作用比我們想象的更大？
哈迪的猜想來自于一項科學發現，即人類皮下脂肪組織與皮膚結合的程度，遠遠超過所有其他陸地哺乳動物。我們的脂肪層具有更強的保暖性，而這種特性只有海洋哺乳動物才具備。哈迪的結論是：很顯然，皮膚細胞與脂肪細胞的緊密結合，是人類曾在水環境中生存的結果。
他的文章《過去的人類是否更接近水生動物》引發了一系列討論，并且重新提出了一些問題：我們的進化過程到底有多脆弱？兩棲動物難道如此強大嗎？從它上岸一直到舊石器時代，生命以各種形式存在著，在內陸地帶高度發達，有些生命甚至一輩子也沒見過大海——盡管所有生命都源自于大海。但是猴子生活在樹上，誰摔落到小溪里，它的唯一下場就是被吃掉。
“說對也不對。”哈迪說。在靈長類動物的“人類化過程”中，一切皆有可能。但凡有可能的，往往都會出現。
科學家把靈長類動物的人類化過程稱為人類進化。在這個過程中，唯一可以排除的可能性是我們曾學過飛翔。除此之外，沒有任何一種理論能夠令人信服地解釋人是如何成為人的。每種理論都試圖用它們的方式去營造當時的情景，這其中也包括我們在本書第一章中介紹過的場景，也就是大草原假說。人類其實并不情愿從樹上爬下來，他們是被樹枝搖落下來的，因為雨林逐漸消失，陸地變成了草原。在人類進化過程的目錄中，有些東西是令人信服的，而另一些則令人費解。進化史就像一層薄冰，而人類學家一直如履薄冰、戰戰兢兢。人類出現得太快。早期人類沒有留下日記本，只留下了骨頭。要想證明我們的祖先曾在水中生活，便需要他們的皮膚、肌肉和脂肪組織。木乃伊和冰人太少了，所以持水猿論的科學家們只能從現代人身上尋求幫助。而這種皮膚——脂肪組織的結合只出現在陸地人類身上，黑猩猩、大猩猩和其他靈長類動物身上都沒有這種現象。風吹來的時候，我們都會習慣性地顫抖，因為我們身上已經沒有長毛了。而在水中，我們卻比很多長毛的生物更能抵御寒冷。
哈迪認為，這個論點為他的理論找到了佐證。但是批評者卻認為，他的觀點太過片面化。他們認為人的脂肪層中有一層額外的營養物質儲備區，這樣才能為我們復雜的大腦提供足夠的能量。
令人注意的是，人類的嬰兒包在一層厚厚的脂肪中，這在小黑猩猩和其他猩猩屬的幼仔中也從未出現過。或許這是進化女神為了讓我們在水中出生而準備的襁褓。有些從未經歷過水中發展歷程的哺乳動物，一出生就能適應水的環境。因為所有哺乳動物都經歷過一段水中時光——在子宮里。未出生的動物應該感謝這種機制，因為這樣它們就不會在胎囊中嗆到了，無論人還是其他動物都是這樣。
但人類的嬰兒是所有幼仔中最厲害的游泳健將。在生命最初的幾年里，他們在這方面展現了最優秀的天分。還有新郎為新娘戴上戒指時，戒指所在的位置，恰好是我們手指上的蹼膜退化后的殘余部分，是它們把我們的每根手指聯結在一起。哈迪甚至認為，人類的直立行走也與水有關——事實上，黑猩猩很少進入水中，當它們蹚水的時候，的確是用兩只后腿直立行走的。
很好，但這一切還沒有足夠的說服力。比如古鯨就選擇了另外一種方式。它們沒有像海獺那樣進化出可以抓東西的前肢，而是讓四肢完全退化，最后形成一種流線型的體形。“沒錯，”哈迪說，“但這并不重要。有人選擇了海洋，有人選擇了陸地。但真正具有決定意義的是，我們在某種程度上與鯨魚更加相似，而不是猴子。首先是皮膚和脂肪組織之間的關系。其次，我們是沒有過多體毛的，這和陸地上大多數哺乳動物都不同，除了裸鼠（一種非洲的嚙齒動物，看起來就像是沒有毛的老鼠，當然我們也不太情愿和它們攀什么親戚）。鯨魚也沒有毛，因為毛發在水里會阻礙前進。”
那么海豹呢？海貍呢？這些都是生活在海里的動物，它們長著毛發，但依然生活得不錯。
迄今為止，哈迪還沒有就此作出回應。水猿論的支持者和反對者在激烈的爭論中，仿佛從一棵樹上跳到了另一棵樹上。哈迪派說，人類的嗅覺曾經很差，因為在水里根本不需要嗅覺；而反對者說，要想失去嗅覺，需要在水里度過很長的時間，那么應該會長出尾巴了。也許并非所有人類的祖先都曾在水里生活，也許游泳健將的祖先是水猿，而登山家的祖先則是高山猿。也許還有其他可能？
有一點是肯定的，現代人的很多基本特征不能解釋為他們對戲水的一時喜愛。也許我們更可能是所謂的“拼貼進化”的結果，我們不斷嘗試著適應環境，經歷過各種變化，最后才成為今天這個樣子。同樣可以肯定的是，大多數人類都生活在海邊，或者干脆生活在海上、河岸邊、湖泊周圍，我們和其他陸地動物相比，游泳和潛水的技能都更強。
或許只需要幾代人的努力，我們的后代就可以對漂浮島上的生活習以為常了。要是島嶼夠大的話，我們也可以為登山家梅斯納的后裔堆出一座人造懸崖。
瑪麗蓮·夢露的魔鬼三圍變形了——著陸水行星
只是，我們對水行星的感覺如何？
請保持耐心，歐洲太空局（ESA）已在努力地搜尋。這個探測水行星的計劃被稱為“愛丁頓計劃”，而水行星這個概念則是由法國天體物理研究所的天體物理學家阿蘭·萊熱提出的。他認為，水行星的重量應該是地球的 6 倍，而體積至少是地球的 2 倍。它應該像地球繞著太陽轉一樣，以同等距離圍繞著自己的母體星系旋轉，并擁有大氣層。它的地質構造應該和地球一樣，呈洋蔥形，內部是由金屬組成的核心部分，直徑大約為 4000 公里，外部是一層巖石地殼，萊熱估計厚度約為 3.5 公里。在此之上還堆積著 5 公里的冰層，混合較重物質的冰，這些物質會阻礙冰塊上升。而冰殼上還有深達 100 公里的海洋，海洋的上方還有一個由各種氣體組成的大氣層。
誰或什么生物住在這里呢？
愛丁頓計劃的研究者說：原則上，任何生物都可以在這樣的海洋里生存。基本的生命要素都已存在，甚至連光合作用所需的光線也不缺乏。
最重要的是，究竟怎樣才能在那里形成生命呢？在地球上，根據羅素-馬丁的觀點，熱能是最初的動力。在它的協助下，分子會結合成較高等的形式。但在一個海底全是冰的星球上，火山或者其他熱源都是不大可能出現的。由于缺少陸地，也很難有礦物質會進入水中，因為不會發生沖蝕現象。此外，在無邊無際的大海上，那些愛好交際的分子們卻各據一方，相聚甚難。某種熱力活動也許能產生輔助作用。
這就需要冰層的某些部分發生破裂，然后開始漂流，需要那里存在一個黏稠的輸送層。但萊熱卻為我們勾勒出了一種巖石上的冰層圖景。地球上的冰河在移動，但它們依然有足夠的空間可以擴張。相反，在萊熱的星球上，冰塊始終不停地在相互擠壓。當然，在水世界里形成生命還是很困難的，但進化女神非常有創造力，她總能找到某種方法，因為原則上來說，水世界中的環境是最理想的。