奴隶制
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奴隶制度值得专门做些研究，因为它曾在人类历史上存在了如此长的时间。从经济增长的角度，奴隶制有明显的缺陷，但是却经常成为伟大繁荣的基础。我们现在按照本章前面几节讨论的原理，考察一下奴隶制。
先从奴隶制的缺点谈起，我们看一下激励问题。众所周知，奴隶制缺乏效率，没有劳动意愿。一匹马只要好好对待，细心照顾，当它热爱的主人需要的时候，就乐意做出最大的努力。在这方面，一些奴隶就像马一样，但是大部分奴隶都不是如此。区别在于他们的人性，正义感使其反感这种使用他们的劳动去造福别人的制度，自由意识使其反对束缚。即使大部分奴隶安于现状，也总有少数人具有强烈的个人尊严，并将这种感受传递给其他人。如果奴隶与奴隶主有密切的个人联系，这会使他们之间的关系更为融洽，但是，如果奴隶在大型企业中工作，奴隶们经常相互遇到，但很少见到奴隶主，他们就会憎恨所处的环境，并尽量少干活。接下来就是对奴隶主与奴隶之间关系强度的测试，双方都想知道到底这一关系能经受何种考验。这会形成一种“均衡”，在这种均衡中双方对各自“习惯性”的权利和义务形成默契。只要在这一习惯的范围之内，奴隶就可以尽量少干，而不会遭到惩罚。
在有些体系中，奴隶生产的所有产品都归奴隶主所有，而在另外的体系下，法律或习俗都允许奴隶拥有一些空闲时间和财产，他可以自由支配。在后面这种情况下，与为奴隶主工作相比，奴隶在为自己工作时更为勤奋和高效。有些奴隶主看到这一点，就会限制奴隶的空闲时间，断言奴隶会在空闲时间耗尽自己的体力，从而不能完成自己的责任。有的奴隶主发现，不让奴隶拥有为自己劳动的权利，而是将一部分劳动产品给予他们，这会带来更多的回报，这样奴隶制就逐渐转变为农奴制。与把所有生产的产品都给奴隶主相比，如果奴隶只将其中一部分献给奴隶主，这当然会使他们工作起来更有效率。
其次，奴隶制不仅影响奴隶，也会影响奴隶主自己的心智。在奴隶制下，奴隶主对待劳动的态度会对增长造成损害。劳动被认为是低贱的工作，只适合奴隶来干。甚至对奴隶的管理都转给了雇来的管理人员。奴隶主，无论男女，或者无所事事，或者只从事那些不管多么高贵，实际上都与谋生毫无关联的活动。他们从自己的庄园迁到时尚的都市。他们由此失去了寻找经济机会，并从中获利的能力，甚至也失去了适应环境变化进而避免灾难的能力。奴隶经济的缔造者可能是充满活力的人，他们创造的社会结构在当时的条件下创造了大量的财富，但是他们的子孙后代并非如此，随着环境的变化，奴隶经济逐渐衰败。
奴隶经济也遭遇了缺乏垂直流动的痛苦，由于奴隶制降低了统治阶级的劳动意愿，使这一缺陷尤其具有破坏性。如果是自由经济，在政府、商业和精神生活等领域的领导阶层经常从底层招募优秀人才。奴隶经济缺乏这一优势，除非它能鼓励解放。在一些奴隶社会，奴隶更容易赎回自己的自由，也鼓励奴隶主给奴隶以自由，而其他的奴隶社会，尤其是面临奴隶供应短缺时，就会对解放充满敌意。出身奴隶在多大程度上会妨碍他或者他的后代成为一个自由人，不同的奴隶社会也有所区别。如果奴隶和奴隶主属于不同的种族，奴隶的后代即使在数代以后，也很难被接受进入社会最高阶层。垂直流动有多重要，取决于奴隶主数量的多少，这是相对于领导岗位而言的。如果奴隶主数量足够多，他们内部也会形成阶层的分化，也会具有充分的流动性，使最高阶层保持活力。当然，如果无法充分利用奴隶们丰富的天赋，整个社会的进步速度仍会更慢一些。
接下来，如果奴隶提供足够多的劳动力，就没有动力去发明或使用节约劳动的工具，虽然更多的劳动使得总产出仍会增加，但是，如果我们将增长定义为单位劳动产出的话，这无法实现经济增长。这意味着，希腊科学在其后期创造的都是玩具，而不是有用的机器，这是因为奴隶制的存在消除了任何使用机器的动机。这些观点都有争议。任何情况下，这一逻辑对于奴隶经济并不适用，就像不能用于对新大陆的解释一样。因为节约奴隶的劳动与节约其他生产成本是一样的，都可以带来更多的收益。在奴隶制中，采用节约劳动型方法的激励是存在的，只要奴隶主能够卖掉由此多生产的产品，或者自己能够消费掉它们，又或者能够卖掉多余的奴隶，这就可以。但是，如果奴隶主已经拥有满足自己需要的奴隶，又无法严格按照商业规则经营奴隶，在这样的经济中，上述的条件就得不到满足。将奴隶作为家仆，而不是让其从事商业性劳动，这可能会阻碍创新。在这样的社会中，如果被允许的话，奴隶可能会发明或使用新的技术，以减轻劳动负担，增加剩余产品。奴隶制的区别在于，不会仅仅因为能减轻奴隶的劳动负担或改善劳动者的状况，而采用这些新的技术。
奴隶社会比自由社会更缺乏灵活性，因而更难适应变化的环境。比如，环境的某种变化需要社会改变谋生的方式；对其主要出口品的需求发生了变化；突然爆发的新作物的疾病影响了供给，因此，必须开发新的产业，形成新的生产和分配结构，学习新的技能。乍一看似乎奴隶制应该更灵活些，因为奴隶主有法定权力，可以通过命令来实施重要的改变。但是，有些传统被用来管制奴隶与奴隶主之间的关系，而奴隶主的权力实际上受到这些传统的限制。例如，传统可能会规定，做家务的奴隶不能被送到地里去干活，不能让训练为木匠的奴隶去采矿。准确地说，奴隶制依靠的不是契约，而是基于奴隶与奴隶主之间关于公平的观念，这是一种地位经济，相应地，其灵活性要比根据有限期的契约建立的经济更差一些。奴隶主与奴隶之间的联系再一次地降低了灵活性。在变化的经济中，不同企业受到的影响是不同的，有些会收缩，另外一些会扩张。如果有一个运转良好的奴隶市场，扩张的企业就有可能从收缩的企业那里购买奴隶，但是这一机制受到奴隶与其奴隶主之间个人关系的阻碍，同时，由于拥有奴隶代表了社会声望和特权，奴隶主不愿意卖出他们的奴隶，这也阻碍了上述机制的运行。灵活性方面的差异只是程度不同而已。所有经济都不具有完全的灵活性，对环境变化的反应也是缓慢的。然而，认为自由经济的反应比奴隶经济更快一些，似乎是合理的，如果确实如此的话，假使环境始终在变化，那么，奴隶经济维持和发展的可能性也更小。
另一方面，说奴隶制是无效率的，并不否认在某些特殊情况下，这可能是发展某种行业的唯一方法。我们比较的是同一时代、同一地点自由人与奴隶的工作。然而，如果在那一地区只有奴隶，没有自由工人，这种比较就无效了。如果没有17世纪和18世纪的奴隶制，西印度规模巨大的制糖业就无法发展起来，因为当时无法获得自由人。甚至在自由人可以获得的时候，即那个国家有自由人存在，但难以获得足够的劳动者按照预计的工资，去计划的工厂工作，特别是这些自由人都拥有足够多的土地，并由此维持令他们满意的生活标准。奴隶制本质上最适合那些劳动稀缺的情况，如果相对于资源，劳动是充足的，雇用自由的和自愿的挣工资的劳动者，可能成本更低些。甚至在自由劳动者稀缺，使得奴隶制有利可图的情况下，某些类型的生产也更适合奴隶制。因为奴隶工人不是自愿的，只要容易监管，奴隶制就可以奏效。比如在农业生产中，奴隶制只适合那些每亩需要劳动相对较多的作物，这样一个监工就可以监视很多奴隶，糖、棉花、烟草、茶叶行业都是如此，但小麦、咖啡和牧场则不行。这就是为什么在其他职业都让自由劳动者来做的时候，矿井、工厂和划桨的船只上仍保留了奴隶制，因为在这些领域，大量劳动者集中在很小地方，这便利了对劳动的监督。奴隶工人不自愿的工作还有另外一个结果，那就是如果需要工人负责任地运用工艺技巧的工作，奴隶制就不适合了。一些做家务的奴隶，受到奴隶主的优待，成为技艺高超的工匠。人们也常会发现，如果奴隶有精巧的手艺，奴隶主就会细心地按照一定的比例与其分享奴隶的收益，甚至允许他在交出某一约定的金额后，可以留下其余所有的收入，以便激励他好好发挥自己的技艺。一般而言，由于奴隶劳动是没有效率的，也就无法与自由劳动竞争，除非自由劳动是稀缺的。
讲奴隶制是无效率的，并不否认在此基础上可以建立高度的文明。奴隶生产的产品可以供养一个有闲阶级，就像在古希腊，可以使其专注于哲学、雕塑以及其他自由的艺术，出人意料的是，这也成为探索人类自由精神与自由思想的先驱。奴隶制并不总具有这种作用，西印度群岛的大种植园文明总是受人鄙视，虽然南方各邦具有高度文明，但是，一般来讲新大陆由奴隶制创造的财富都浪费在奴隶主奢侈的挥霍上，对人类的进步没有贡献。而且，即使奴隶制可以作为一个富有活力的文明的基础，这一文明带来的好处也仅限制在很小的范围，只有奴隶主能够受益，而奴隶则不能。也总有人争辩说，作为奴隶被很好地对待，这总好过让他们靠自己糟糕的工具生活，这就像是说，驯养的马匹比野马过得更好。我们没必要在这里进一步讨论这个问题，因为我们关心的不是人们更愿意过哪种生活方式，而是经济增长的机制。
最后需要注意的是，一个奴隶经济短期内无论如何繁荣，总是有衰败的危险，因为奴隶人口通常无法自我维持。只要可以从外部获得廉价的奴隶资源，奴隶经济就可以实现繁荣，只要切断这一来源，它就开始衰败。因此，只要有持续的战争或掠夺奴隶，其间大量人口被俘获并卖给奴隶主，奴隶制就可以繁荣。但是，当实现和平或禁止奴隶贸易的时候，这一体系就会衰落。这就像罗马的经历，只要前线实现了和平，奴隶经济就开始衰落；牙买加的经历也是如此，其奴隶制的衰落不是始于1834年废除奴隶制，而是始于之前大约30年废除奴隶贸易的时候。
切断奴隶的来源，一定会使奴隶数量立即下降。因为有更多的男性成为奴隶，即使女性奴隶生育足够多的女孩替代她们自己（实际上并非如此），随着剩余的男性奴隶死去，奴隶的数量也一定会下降。这样，基于自然替代率，一代人以后会达到新的均衡，男性奴隶和女性奴隶的数量大致相当，但即使如此，奴隶的数量也无法自我维持。
假定一个国家长期没有奴隶迁入，所有奴隶都是在本国出生的，奴隶人口中仅有1/3可以从事劳动。这与西印度群岛的甘蔗种植园在奴隶制废除之前报告的比例大致相同。剩下的奴隶是些孩童以及照顾孩童和丈夫的妇女，通常还有些人声称有病，或者钻空子逃避劳动。如果我们记得，即使在自由社会，按照统计定义为“有收入的就业人员”，通常也仅占全部人口的35%~40%，那么，奴隶人口中从事劳动的比例如此之低，也就不应引起惊讶了。
如果奴隶被允许组成家庭，他们能够自我繁衍的机会就和自由人一样大，甚至机会可能还要更大，因为他们可以得到较好的医疗护理，也可以工作的更少些。然而，奴隶通常不被允许组成家庭，因为这会使奴隶主每得到一个有效的劳动力，还必须养活两个不能劳动的人。因此，很多奴隶主只保留成年男性奴隶，也不鼓励他们成家。女性奴隶不受欢迎，不鼓励她们生孩子，如果她们生孩子的话，也不让她们有充足的时间照顾孩子。所以，奴隶的生育率很低，而婴幼儿死亡率很高，因此，奴隶人口数量难以维持。大规模的种植园比小的过得更好些，因为家大业大更容易保持男性、女性和儿童奴隶的均衡。小的奴隶制庄园消失得比大庄园更快，在罗马帝国晚期，这种不平等增加了。但是即使是大庄园也最终会消失，除非他们能够从商业角度看待养育奴隶的问题。
如果马匹的主人不能使公马和母马以及成年马匹和小马之间保持合适的比例，依靠马匹的劳作建立的经济也会遭遇相同的命运。但是这样的事情不会发生，因为有人可以专门靠喂养和出售马匹来挣钱。因此，如果不能从外部获得奴隶，只有有些奴隶主专门从事养活和销售奴隶，奴隶经济才能自我维持。在废除奴隶贸易以后，南部联邦就采用了这一方式，但是这是奴隶制最不受欢迎的地方，因为这要迫使妻子与丈夫分离，孩子与父母分离，否认人类两性关系中存在任何美好的情感。因此，奴隶经济中通常不存在专门繁育奴隶的庄园，即使有也不足以解决维持奴隶供给的问题。相应地，在大多数奴隶社会，一旦奴隶的外部供给被切断，经济注定会崩溃。
在这一方面，农奴制要比奴隶制优越得多。毫无疑问，这就是为什么在奴隶的外部来源耗尽的时候，农奴制会代替奴隶制。农奴有结婚的权利，在这方面农奴的生活更像自由人。农奴通常也拥有一些空闲时间，也有些自己的地可以耕种。有些农奴制建立在分成制的基础上。在农奴制发展的最高阶段，农奴被束缚在土地上，没有领主的许可，他们不能迁到别的土地上，但是农奴的义务仅是缴纳固定数额的租金，因而具有充分的激励生产更多的产品。建立在农奴制基础上的社会可以持续数个世纪，但是，当奴隶的外部来源断绝的时候，奴隶制社会立刻就会开始衰落。