第4章　知识

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经济增长的直接原因是致富的努力、知识的增长和资本的积累。之前的两章，我们从两个方面考察了致富的努力，一是什么样的价值值得人们努力去挣钱，一是什么样的制度可以鼓励或阻碍人们为致富而付出努力。在本章我们将会讨论知识的积累和应用，下一章我们将会讨论资本的积累。在引言部分，我们已经强调，这三个部分被分开只是为了分析的简便，它们是同等重要并且相互依存的。

经济增长不仅取决于有关事物和生物的技术性知识，也包括有关人以及他们与其同胞之间关系的社会性知识。在这一背景下，人们经常强调前者，但后者同样重要，因为增长不仅取决于培育新的品种或学习如何修建大坝这样的事务，也取决于如何学习管理大规模组织或创建有利于经济活动的制度这样的事务。

本章分为三个部分，在第一部分我们将会考察知识增长的过程；第二部分考察知识如何应用到生产中，第三部分则考察培训问题。同样，这样的划分也仅仅出于分析的目的。知识的增长和应用是相互刺激的，要靠两条腿走路才行。

知识的增长

知识的增长是由于人类天生好奇，勇于尝试。人的好奇心促使他去探究事务，因为这些事物吸引了他的注意力，即使这与他面临的实际问题没有直接联系，手头的实际工作和需要解决的问题也会激发人们尝试的欲望。

因为每代人都要借助其父辈的知识，所以文字是知识积累最重要的发明。在文字发明之前，每一代人只能通过头脑的记忆来传递知识。我们只要对比远古社会专门任命的、不识字的历史学家传递的历史信息，与有文字的社会传递的历史信息，比如比较一下两种情形下19世纪的历史，就可以知道只通过头脑记忆传递的知识很少。更为重要的是，文字的艺术使人们在处理抽象性思维时变得不同。比如说，没有文字，数学是不可能进步的（很多没有文字的社会没有能力描述12以上的数字），并且在其他所有研究领域，不识字人的知识必然止于早期抽象思维阶段。

第二个使知识增长速度发生变化的创新是科学方法的发明。这是哲学家的功劳。科学方法始于古希腊的逻辑学和形而上学，但是直到差不多2000年后，文艺复兴重新唤起了人们对这方面知识的探求，科学方法才真正兴起。自此之后，知识的增长率比之前任何时期都有显著提高。

相应地，当人们考虑知识增长时，必须区分三个时代：文字出现之前的时代、出现文字但没有科学方法的时代以及科学方法时代。同样地，我们要根据文字是否出现，文化和哲学是否体现科学观点，来区分不同的社会。

大多数关于适宜知识增长的条件的讨论，都联系到处于第二个阶段的社会，即有文字但没有科学方法的时代。人们喜欢提问，为什么同处于这个阶段，一些国家取得的进步多于其他国家，或者同一个国家在某些世纪取得的进步多于其他世纪。对于那些还没有出现文字的国家，人们也会提出相似的问题，尽管我们对这类问题研究的不是很深，因为在文字出现之前的时代，人类的技术成就差距不大（他们发明了相同的工具、农业、冶金业以及其他技术，但主要的区别在于他们是否使用轮子和是否能用石材建造），当然这也是因为缺乏证据。在出现文字后的前科学社会，人类之间差别巨大并且有很多证据可以考究。然而，问题并没有因此而得到更好的回答，并且由于他们与我们当代的现实问题没有太多联系（现在所有国家都已经可以获得科学革命的成果），我们不应该在这一问题上花费过多时间。

第4章 知识

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