消沉的年代

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20世纪90年代，所有事情看起来都在向好的方面发展——例如工作岗位增加了，股票价格上涨了，预算赤字转变为盈余了，甚至连犯罪率都下降了——早些年消沉的情绪从人们的记忆中消退了。直到2000年，已经很少有人记得1992年流行于整个国家的恐慌了。然而，恐慌却成为即将到来的不可避免的情景。

如果你是那些认为国家的强大是以军事上的成功来度量的人们中的一员（而现在正是那样的人在管理着国家），那么1992年公众的消沉情绪可能看起来令人疑惑。在军事上，美国处在世界霸主地位。许多人担心海湾战争将会变成另一个越南战争，然而最终它却成为美国军事力量的一次展示。美国已经而且现在一直是世界的一个超级大国，而且是唯一的一个超级大国。

然而海湾战争这种壮观场面的展示不会为我们付账。当今时代人们习惯于将美国的萧条和日本看似不懈的经济增长进行比较——有人称，“冷战已经结束，日本赢了”。无论你是否赞同美国是日本不正当竞争（事实并非如此）的牺牲品的说法，都到美国该醒悟的时候了。

虽然日本并非像一些人想象的那样不堪——它很快就经历了经济衰退，这对我们所有人来说都是一个值得引以为戒的故事——美国的经济灾难也够得上不堪了。当然，1992年统计学家曾宣称1990～1991年的衰退已经结束，但是1991～1992年，仍旧是“失业型复苏”的一年，即GDP增长但失业人员也同时持续增加的时期。对于普通的美国公民来说，这就是一种持续的衰退。对于想设法保住自己工作岗位的工人来说，情况已经很糟糕：近20年普通工人的实际工资一直连续停滞或下降。传统工业，如汽车、钢铁行业，这些普通工人可以挣到不错收入的行业，似乎也一直在衰退，贫困率在上升而不是下跌，20%以上的儿童生活在贫困线以下，这是自1964年以来的最高比率。

流行文化是深层意识觉醒的一个反映。20世纪90年代早期的大片《毁损》（Falling Apart）再现了被解雇的工人盛怒的爆发，《大峡谷》（Grand Canyon）是犯罪威胁的写照，《旭日东升》（Rising Sun）则是美国衰退和日本崛起的纪实。

关于新技术的美好前景又如何呢？在20世纪90年代，美好的前景似乎破灭了。可以肯定的是，新技术将我们包围了，但这并不意味着其结果就是美好的。越来越多的工人配备了电脑，每一个办公室都有了传真机、移动电话，同时，电子邮件也已经开始普及，但是好像这些都不能使失业状况得到改善，或者能提高人们的生活水平。一位杰出的经济学家——他后来成为一位知名的美国成功人士，私下里告诉我，他认为高科技的美好前景纯属“胡说八道”。

首先，不管是在私人层面，还是在国家层面，美国人民对他们领导人的幻想都破灭了。在每个机场的书店里被作为特色推荐的是一排排封面上印有武士形象的书，这些书宣称可以传授读者日本管理的秘诀。问题的关键并不在于日本人似乎知道如何经营现代企业，而在于美国企业的管理者好像不知道怎样经营企业。所有最时兴的小设备好像都来自日本，不仅“美国制造”不再是质量的保证，而且许多消费者开始不信任美国货。令人失望的是，大企业的首席执行官们尽管失误、无能，却获得了过多的报酬，而乔治·W.布什总统此时却带着汽车企业的执行官们去日本要求经济上的让步，这一事件演变成了一场国家关系的灾难。

这个社会对我们政治家的尊重已经越来越少，1992年选举中最令人关注的事情并非老布什落选了，而是罗斯·佩罗（H.Ross Perot），一个少数派候选人，获得了19%的选票。在一个第三党派从来没有兴盛过的国家，这一选票代表了民众对传统政党领导人的不信任。

简单地说，这并非最好的年代——并且许多观察家预测情况将会更糟，在未来8年中，美国将会经历一场令人惊讶的经济和社会变革。