美好的年景

《克鲁格曼的预言：美国新世纪经济迷航》美好的年景,页面无弹窗的全文阅读!

通常，人们要用很长一段时间才能意识到情况确实是在好转。你可能会说悲观主义已经成为整个国家的一种习惯。直至1995年冬到1996年冬，虽然看不到持续下降的失业率，但是各种报纸却充斥着关于警告失业和企业减产的标题。在1996年的总统选举运动中，支持竞选者鲍勃·杜尔（Bob Dole）的经济学家攻击克林顿政府，称其经济复苏是萧条的、低于平均水平的经济复苏。少数党派的经济学家知道得更多，但他们仍保持着谨慎态度，因为他们见识了太多错误的预言。最终，情况变得很明朗，令人难以否认：美国经济的确正在恢复。同时，看起来整个社会也正在恢复。

关于经济复苏幻想破灭的一些陈述，试图否认克林顿时期的一切施政得当的措施所创造的奇迹。事实上，20世纪90年代末狂躁的乐观确实超过了事实，但国家的实际成就也是惊人的。

对大多数人来说，首先而且最重要的是，在20世纪90年代末，工作机会增多了——比几十年以来都要充足得多。在1992年至2000年之间，美国公司的在册名单增加了3200万工人，这使得失业率下降到了30年来的最低值。全民就业意味着人们有了工作机会，许多曾陷入贫困的家庭可以摆脱困境，从1960年以来，贫困率首次大幅下降。还有其他成果，如社会指标得到改善，犯罪率大幅度下降：到20世纪90年代末，纽约市出现了在20世纪60年代中期曾经出现过的社会安全的状况。

如果工作机会的增多让人印象深刻，那劳动生产率的提高，即每个工人生产的数量增加则更令人印象深刻。在20世纪七八十年代，劳动生产率的增长非常缓慢：每年只有1%的增长——那是美国经济最大的失败。而劳动生产率低正是普通美国家庭生活水平停滞甚至下降的最重要的原因，一个没有劳动生产率提高的经济不可能产生持续的工资增长。但在20世纪90年代，劳动生产率腾飞了；10年间，它的增长比美国历史上任何时期都要快，而且工资也终止了它们长时期的停滞状态。

为什么劳动生产率被提高了？最主要的原因可能是信息技术时代已经到来，所有的计算机和网络最终显示出了它们的力量。然而，也可以理解为，企业领导者也是劳动生产率提高的重要原因。由于日本出现经济不稳定，美国商业重获了自信，美国商人变成了领导者。那是一个首席执行官被看作超级明星的时代，那些超级明星把超额的工资带回家，成为理所当然的事。美国看起来形成了一种巨大刺激产生巨大成果的机制。

然后就是股票市场。1992年年底，道琼斯指数为3500点，而到了2000年，它已经激增并超过了10000点。然而股票市场的许多投资者仍感觉自己是失败者。他们错过了真正的大收益，比如科技股让许多人瞬间变成了百万富翁。从1929年以来，没有一个时期像现在这样快速致富似乎那么唾手可得。同时，官方的声音还向我们保证，还会有更多增长，道琼斯指数很快就能达到36000点。

仍然有对股票市场持怀疑态度的人：我就是其中之一（我最初对美国劳动生产率的奇迹也有过一些怀疑，而到2000年，我相信了。但我仍然认为股票价格与其实际价格不符）。我们这些人依照外国经济学家的观点，对股票市场的危险性再次显现后会发生什么感到十分担心。20世纪90年代后期的美国经济与10年前日本的“泡沫经济”间存在着一些不可否认的相似之处——而在日本股票市场崩溃之后，日本那原本看似不可能停止的经济增长陷入了极度的混乱状态，而且一直延续到了现在。

然而，即使泡沫破裂，20世纪90年代也确实使我们有理由乐观。日本的问题是因为不当的领导而加剧，而人们预期美国的经济领导能力是强有力的。

在克林顿政府早期，并不是每一个人都清楚这一点。在罗伯特·鲁宾（Robert Rubin）的支配地位尚未完全确立之前，我本人就是一个十分严厉地对新总统的经济智囊团提出批评的人。但是10年过去之后，鲁宾主义经济获得了成功。首先，比尔·克林顿敢于提高税收以帮助缩小预算赤字——这是一项需要巨大勇气的行动。而他的继任者，乔治·W.布什，却因为增税政策而遭受辱骂（虽然罗纳德·里根已经撤销了他自己削减税收的一部分政策）；保守党人预测克林顿的增税政策将使经济遭到削弱，不过，他成功了——作为奖励，他得到了经济繁荣和预算盈余。

此外，华盛顿方面证明了政府在处理危机方面的灵活性和有效性。1995年墨西哥比索遭受冲击时，当局又一次顶住了严厉的批评，勇敢地做出了正确的选择——帮助我们的邻邦解困。然后，一场更为巨大的金融危机在亚洲爆发了。1998年秋，这场危机波及了美国，因为俄罗斯拖欠它的债务，使长期资金管理公司——一个管理巨额套期保值资金的公司垮掉了。金融市场迅速瘫痪：在实际意义上，借贷流动都已经停止了。

我在参加一个会议时，美联储的官员向与会者介绍情况；当被问及我们能做什么时，他回答：“祈祷！”鲁宾和艾伦·格林斯潘设法成功地发出了一个冷静的信号——还记得人们真正崇拜财政部部长时的情形吗？然后市场复苏了。在1999年早期，《时代周刊》以美联储主席艾伦·格林斯潘、财政部部长罗伯特·鲁宾以及财政部常务副部长拉里·萨默斯（Larry Summers）作为封面，称他们为“拯救世界的委员会”，这虽然有些老套了，但确实也恰如其分。

然后，在新千年的开始，上苍保佑美国，赐给我们成熟而有经验的经济方面的领导人，让他们在压力下仍会做出理性决策。他们将坚持负责任的财政政策；他们将为防止重演20世纪90年代早期出现的失业型复苏而采取快速有效的措施，不会让经济陷入日本式的衰退。甚至我们这些认为自己是悲观主义的人，都基本上是乐观的；我们只是认为股票行情看涨的投资者应该保持警醒，但未来将会是一个使所有人都满意的结局。