州财政危机[1]

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许多美国人对巨大财政盈余变成赤字的速度感到十分惊讶。然而，我们当中的一些人却不这样看：我们只不过是沿着已经在里士满（Richmond）和奥斯汀（Austin）之类的地方开拓好了的道路走下去罢了。在20世纪90年代，大部分州的州长都是共和党人；他们采用的策略也相似——使用“我为何而忧”的预测和会计做假去为有利于富人的减税政策做辩护——而该减税计划正是布什政府2001年在全国范围实施的政策。在这种情况下，结果都是可以预见的。

不同之处在于各州的宪法都不允许各州因为赤字而借债。最终，联邦政府也必须按照自己的方式运转——毫无科学根据地做决定，然后再食言，但这种做法无疑会拖累各州。各州的情形就是国家未来的前景。

州政府财政危机到底有多严重？全国州长协会最近公布的一份报告显示，州财政赤字的数目整体上有所下降——预算收入和预算支出之间的缺口至少有400亿美元，但更可能是500亿美元。后一个数字几乎是所有州预算总额的10%，事实上它是一个很大的数目。

如果10%对你来说听起来不是那么大，那就记住大部分州政府的开支，就像联邦政府的开支一样，是不能被削减的，至少在短期是这样。20世纪90年代初预算只是下降了6.5%，结果却导致政府提供的服务锐减，迫使44个州只好提高税收。这个案例看起来相当糟糕。

那么州政府是如何陷入这种尴尬局面的呢？预算缩水最直接的原因是20世纪90年代初经济繁荣的终结；第二个原因是医疗保险费用的激增。国土安全上的开支是另外一个原因。

事实就是如此，州政府为何不未雨绸缪呢？尽管在坏年头时州政府不能借贷，但是为什么它不在好年景时增加储备呢？然而，相反的是，许多州长的所作所为让人觉得经济繁荣似乎是不会终结的。

他们增加了支出——尽管没有所说的那么多；州政府和地方政府的支出在20世纪90年代末占国民生产总值的比例与20世纪90年代初所占的比例是一样的。

更重要的是，他们还削减了税收。州政府在20世纪90年代初的确是增了税——但是根据预算和政策决策中心的最新成果显示，他们所减的税并非是以前增加的税，累退税增加的趋势却从来没有改变过——比如消费税，中低收入家庭所承受的税负是最重的。相反，国家所减的税都是高收入家庭税负较重的税种，结果就是把税收负担从富人身上转移了一些到穷人身上。比如，一个年收入在50000美元的家庭所交的州政府税比20世纪90年代初要多，而一个年收入在600000美元的家庭所交的税同20世纪90年代初相比却几乎没什么变化。

显然，这些有选择的减税方法和不考虑连续性原则的预测是有关联的，而且和安然公司虚增会计价值的方法也如出一辙。例如，1999年得克萨斯州的州长——就是乔治·W.布什本人，用一个预算来解释一个公司免税法案，该预算不仅将医疗服务支出少算了5.5亿美元，而且掩盖了医护和其他服务的日常支出，其做法就是将它们从2001年财政年度最后一个月转移到2002年财政年度第一个月。就在去年，在财政已经混乱的情况下，弗吉尼亚州（Virginia）的州长詹姆斯·吉尔摩（James Glimore）（在共和党丢掉弗吉尼亚州和新泽西州的议会席位后他辞去了共和党全国委员会主席的职位）提出了“扳机”规则，旨在当财政收入减少时推迟减税；他将烟草公司未来支付税收的总体账面价值当作现在的财政收入。

现在面对经济衰退，医疗服务支出激增和反恐对财政的冲击，国家必须承受过去使用欺骗手法所带来的影响。结果将会是解雇教师和警察，穷人无法享受到医疗保障，道路和桥梁修缮不及时——最终，又不得不增加税收。但是我们凭什么能知道谁的税收会增加呢？

这不是一件好事，但是你只能去适应它。既然各州这样做了，美国就这样做了。

[1] 2002年1月11日。