委员会罪孽[1]

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18年前，你开始为你的退休进行储蓄。你本来可以购买股票和公司债券的，但是你的侄子说服你将钱留在家里。于是从那时开始，你一直借钱给他，你的钱帮他度过了一些糟糕的财务时期，最近他用向你借的钱清偿他的抵押贷款。

但是现在他告诉你，你最好开始为你的退休而投资。他说，毕竟你没有任何真实资产。“你欠我的钱怎么办呢？”你问，“那不是真实资产，”他回答，“那仅仅是一种承诺，我可以实现那个承诺的唯一方法就是我自己赚更多的钱或者少花钱，但是你别指望我会那么做”。同时，你偶然得知他为自己订购了一艘游艇——买那艘游艇的钱足够偿还他欠你的债务。

大多数人都会认为你侄子的态度不可宽恕，但是乔治·W.布什所精挑细选的社会保障改革委员会却认为你侄子的想法是正确的。在1983年，为了建立信托基金并用其支付未来的救济金而提高了工资税，从1983年起社会保障体系一直出现盈余，这些盈余本来可以投资于股票或者公司债券，但相反的是，用其来购买美国政府的负债似乎更安全、更不成问题。如今这个体系有12000亿美元并且还在迅速增长的信托基金，但是这个委员会说信托基金投资的政府债券不是真实资产。

这就好像是说当你清偿了你侄子的抵押贷款时，你无助于提高他的现金流。

社会保障体系投入政府债券的每一美元——与其相对的是投资于其他资产，例如公司债券——是联邦政府不再需要用从其他来源借入的每一美元。如果社会保障信托基金没有用其积累的盈余购买12000亿美元的政府债券，政府就要从其他地方借入这些资金。今年，政府没有给信托基金贷记650亿美元的利息，而本来政府必须勉强掏出至少650亿美元的额外资金以对私人债券持有者进行现金利息支付。于是，信托基金对联邦预算做出了真实的贡献。这不会使其成为“真实”资产吗？

因为信托基金被用来偿付债务，所以减少了政府在债务服务上花费的数额，也使其更容易支付退休工人的救济金。不过，当社会保障体系从其借据中获得收益时，和简单的违约相比，联邦政府将不得不更大程度地提高税收或减少支出。但是真的像委员会宣称的那样，我们在讨论一个毁灭性的负担吗？

这里有一笔账：如果我们今天拥有2040年的人口（每100位工人中有48位退休者，而不是目前的30位），今年的社会保障救济金支付将会比工资税收超出1800亿美元。这听起来是很大一笔钱，但碰巧的是，如果布什目前通过的两个减税方案（你侄子的新游艇）今年能完全被实施的话，它将使今年的收入减少1700亿美元。

昨天，党派性一直比较强的艾伦·格林斯潘——在18年前，他领导委员会提高了工资税，创造了社会保障盈余——告诉参议员，据说布什的减税“非常适度”。喔，如果这是适度的减税，那么社会保障将用来弥补其现金短缺的数额也是适度的。你不能脚踏两只船。

但是脚踏两只船——乔治·奥威尔所称的双重思想——却是委员会报告的全部内容。我们应该相信社会保障盈余是没有意义的，因为它是整体预算，但社会保障赤字却是可怕的事情，因为社会保障必须自食其力；我们应该相信对于每年1700亿美元的资金，它若是对富人的减税额则是适度的，它若是对退休工人的义务，那么它就是预算的一个无法承受的负担。

不过，我们应该认真听一听该委员会的建议。这个委员会刚刚公布了一个有偏见的、充满内部矛盾的、欺骗性的报告。

[1] 2001年7月25日。