第12章　加州能源危机

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加州用电危机

加州取消了对电力行业的管制，发电商可以根据交易量来销售电力。这本应该能够传送更便宜、更清洁的电力，但是结果却恰恰相反，加州面临了严重的电力短缺现象，以至于连州长办公室里圣诞树上的灯都关掉了——这种短缺现象的发生对电力公司来讲是非常有利的，同时也带来了对市场操纵行为的怀疑。

加州电力短缺的经历使人们对取消电力行业管制的决策提出了疑问。更进一步的是，这种经历告诫人们：盲目信任市场是会给自身带来危害的。

真的，加州电力危机的部分原因在于对电力需求的极度膨胀，而这种过度需求也是经济日益增长的附带结果。即便不取消管制，也有可能爆发危机。

但是事实可能并非如此。在那些市场没有放开前的糟糕日子里，即便电力行业存在着过剩的生产能力，具有垄断性质的电力公司仍可获得丰厚的利润。因此它们可以扩大生产规模来满足用电需求的增加，甚至足以满足意料不到的高需求。但是市场放开后，电价经常会波动，电力公司意识到如果它们大量投资的话，价格和利润将会大打折扣。因此它们不愿建造新的发电站——这就是意料不到的高需求导致电力短缺和价格高涨的原因。

那么你会说从长远的角度来看这个问题是能够解决的。建造另外的发电站成本很高，并且这种成本会转嫁给消费者；同时，在体制不健全的情况下价格或许会波动，平均下来消费者的支付会减少。实际上，经济学教科书指明了，当电力供不应求的时候电力价格就会上涨，这事实上是一件好事：它会刺激电力公司进行投资。因此你会认为公众干涉是没有理由的——确实，规定电力价格的上限只会使问题变得更加严重，我们应该依靠市场竞争来解决这个问题。

但是电力市场怎样才能具有竞争性呢？加州电力危机之所以会爆发，最大的可疑之处在于：生产力的短缺和人为的因素迫使电价上涨，进而成为危机爆发的政治导火线。

那么市场操纵是怎样运行的呢？假设现在是炎热的7月，与之伴随的是全州的空调机急速运行，而且电力行业几乎达到了生产能力的极限，如果由于某种原因电力生产出现故障、被迫停止运行，那么随之产生的电力短缺将会促使电力批发价格上涨。因此，实力雄厚的发电商可以谎称技术出现问题而关闭一些发电站，让剩下的发电站继续生产，从而这时的电力价格就会膨胀，通过这种方式发电商就增大了他们的利润。

这种情形真的会发生吗？塞林夫·波伦斯坦恩（Severin Borenstein）、詹姆斯·布什内尔（James Bushnell）和弗兰克·沃拉克（Frank Wolak）在近期的美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）的研究报告中引用了一些证据：1996年以前的英国和1998年、1999年处于夏季的加州确实经历了此类的市场操纵。

你通常会认为市场操纵现象不会在较冷的月份里发生，因为那时对电力的需求并不旺盛。因此，可以理解加州的官员们对于加州目前的电力短缺现象产生了怀疑——这种短缺是由一种奇怪的现象引起的，那就是全州1/4的发电站由于到期维修和机器故障的原因而被迫停产了。

或许加州的电力公司并没有操纵市场，但是显然它们有这样做的手段和动机——而且你一定想知道为什么决策者对此并不担心，为什么他们不对看起来十分明显的问题，即自己计划创立的市场能否像宣传的那样有效提出疑问。

或许加州危机是个比较典型的灾难教训：当对市场是否能正常运行产生疑问的时候，不要仓促制订市场解决方案。经济学的分析和英国的经验应该给加州取消电力行业管制的决策敲响了警钟，但是这些警钟被忽视了——正如类似的警钟被那些对市场解决方案、对从药物配方的说明到教育的所有问题都充满热情的狂热者所忽视一样。

第12章 加州能源危机

第12章　加州能源危机