着火的“健康森林”[1]

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把看起来普通的各方面资料搜集起来！乔治·W.布什新的“健康森林”计划听起来像个对当局标准化运作模式的拙劣模仿。你明白，他认为环境保护主义者引起了森林大火，而如果我们不插手的话，那些好心的公司会解决这个问题。

我是不是很苛刻？不，实际状况比看起来的状况更糟。“健康森林”不只是环境保护主义计划的一小部分，它也与扩大公司福利有关。

每个人都认同森林大火的主要罪恶在于它会产生烟。对火灾的控制导致了一些易燃度高的小树和草丛的堆积，这很危险。而且在一些——并非全部——国家森林中，仅仅改变政策已经为时已晚了，幸亏人口的增长和城市的扩张，使一些森林过于浓密以至于无法有足够的空间能够燃烧。

很清楚的是，国家森林中的一些过量的燃料应该被移走。但是现在呢？布什先生带来了一顿免费的午餐，他允许公司砍伐更多的树木以使国家森林变得疏松，这样既可以产生有价值的资源也可以降低火灾产生的危险性。

然而事实是需要被移除的部分是小树和草丛，它们位于靠近居民生活区的地域——没什么商业价值。而从工业的角度讲比较有价值的部分，包括大的、成熟的树木——经常幸免于森林火灾的那种树木——则经常是远离居民生活区的。

因此当局打算与伐木公司达成协议：作为清理应该被移除部分的回报，他们将获得砍伐可能不必被移除的其他部分的机会。请注意，这一点意味着天下没有任何免费的午餐，而且这个计划至少存在三个严重的深层次问题。

首先，以“物质报酬替代现金”真得会被实施吗？或者伐木者仅仅会携“现金”而逃，而忘记“物质报酬”？森林局，将会监督该协议的实施状况的部门，一再被国会的审计总署指责管理不当且缺乏责任感。而该机构，正如布什当局往常所做的那样，现在的负责人曾经是一个为工业游说的说客（在2000年大选中，森林产业将其贡献的82%给了共和党）。你根本不必愤世嫉俗地去质疑伐木公司是否真会信守它们的承诺。

其次，将天然树木的砍伐与草丛的清理结合起来是不合逻辑的政策。假定麦克·彭博（Mike Bloomberg）市长宣布废物管理公司将会免费清理曼哈顿市的落叶，作为回报，他们将拥有在斯塔滕岛倾倒有毒垃圾的权利，那么斯塔滕岛的居民将会对此表示反对。如果曼哈顿市想清理它的垃圾，它应该为此项服务支付报酬；如果该城市想向公司出售在其他地方倾倒垃圾的权利，那就应该把这个问题当成一个单独的问题，分开来对待。相似的，如果联邦政府想清理居民区附近的草丛，它应该为此支付报酬；如果它想出售砍伐天然树木的权利，那应该是个另外的、单独的决策。

而这把我们带到了最后一点：事实上，当政府把伐木权力卖给伐木公司时，它没有挣钱。根据联邦总会计师办公室的说法，森林局用于木材销售的钱一直要比它实际从销售中获得的钱要多得多。那有多少钱呢？你应该问，很有意思，去年布什当局不再发布该信息了。在任何情况下，可以计算出的木材销售成本都仅仅占国家森林中伐木的真实预算支出的一小部分，而该预算支出是由联邦补助的上亿美元支持的，特别是在公路建设方面。这意味着，暂且撇开环保问题不谈，通过允许伐木公司在别处伐木来清理草丛，将可能造成纳税人比直接处理该问题花费的资金更多，而非更少。

因此，正如当局能源政策问题一样，在自由市场论调的掩饰之下，实际上，当局是在为其喜欢的公司增加补助，这真是让人吃惊。

我最后的一个想法是：哪怕仅仅有一次，要是在某一个问题上，布什当局提出了一个计划，既不会削弱环境保护，也不会为了富裕的个人和公司的价值而造成国家财政金融上的损失，同时也不会减少公共的监督，那该多好啊？

[1] 2002年8月27日。