如此吝啬同情心[1]

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可怜的伯纳（Bono），他马上就要陷入困境，并且难以摆脱。

在发展经济学的历史中，最怪异的一件事是伯纳——U2摇滚乐队的第一歌手——曾和财政部部长保罗·奥尼尔一起在欧洲旅行。一段时间内，这两个人之间潜在的紧张关系被伯纳的礼貌掩盖住了。但是在星期天，伯纳失去了他的冷静。

这两个人正在参观乌干达的一个村庄，这个村庄的一口新井产出了清洁的水，从而大大改善了村民的健康状况。正如奥尼尔从其他发展项目中看到的一样，他从这口新井得出的结论是，大幅度改善人们的生活水平并不需要大量的金钱，所以并不需要大量增加对外援助。顺便说一下，美国目前在对外援助上的支出占其GDP的0.11%；而加拿大和主要的欧洲国家对外援助的比率大约是美国的3倍。布什政府规划的“千年基金”（Millennium Fund）将会增加美国的对外援助数额，但仅仅会增加到GDP的0.13%。

伯纳大发雷霆，他声称那些项目恰恰表明了相反的事情，那口井“是我们需要一大笔发展资金的例子，而绝不是我们不需要资金的例子。如果这个部长看不到这一点，我们打算给他弄一副眼镜和一对新的耳朵”。

也许反驳奥尼尔先生最简单的方法，就是回顾一下世界卫生组织去年提出的计划，该计划想为贫困国家提供诸如抗生素和用杀虫剂处理过的防蚊网一类的基本项目。如果美国支持了这个项目，世界即卫生组织估计每年可以挽救800万个生命的项目，美国的贡献大约是每年100亿美元——每个美国人每天10美分，但这笔资金是目前美国在对外援助上支出的2倍。挽救生命——即使是非洲人的生命——也是要花钱的。

但是奥尼尔先生真的是看不见也听不到非洲的需要吗？也许不是。他陷入了一个两难选择之中，摇滚明星的对外援助建议和自身要承担的职责。他想关心全球的贫困国家，但华盛顿还有其他需要优先考虑的事情。

关于那些要优先考虑的事情，一个明显的例子是，一方面布什政府草率地取消了世界卫生组织的计划，另一方面两党在努力使最近对遗产税的取消变成永久性决议。关于这种努力，值得注意的是，财产税的反对者甚至没有辩论说应该缓慢地降低税率，没有辩论说减少富人继承者的税赋对所有的人都有益。相反，他们进行了感情上的呼吁——他们想让我们感受到那些支付“死亡税”（death tax）的人的痛苦。这种呜咽起作用了，国会拒绝了保留财产税的建议，甚至也拒绝了提高免税额——所有财产中不用纳税的份额——到500万美元的建议。

让我们来计算一下。具有500万美元免税额的财产税仅仅会影响到很少一些特别富裕的家庭：在1990年，只有3300个财产具有超过500万美元的应纳税价值。那些财产的平均价值是1600万美元。如果超过500万美元的部分按照2001年前的税率纳税，每个纳税家庭将会剩余1000万美元——就是对于我来说，这个数额听起来也不是很苛刻——这样，政府每年将会收入200亿美元。但是，不，必须废弃整个税收。

于是，这就是我们要优先考虑的事情。面对一个每年可以挽救800万个生命，而且其中大部分是儿童的规划，我们因为要花钱而畏缩不前；但是当被要求放弃2倍于那些钱的政府收入，以使得3300个幸运家庭中的每一个家庭都能够获得全部1600万美元的遗产，而不是1000万美元的时候，我们毫不犹豫。不会丢下任何一个继承者！

这使我们回到了伯纳-奥尼尔旅行。这个摇滚明星肯定曾经希望美国上层政治家是无知的而不是无情的——他们认识不到贫困国家的情况是怎样的，认识不到美国给予外国的援助会对那些国家有什么影响。通过向奥尼尔先生展示贫困国家的现实以及援助带来的好处，伯纳希望找到并且点燃潜伏在这个自称慈悲的保守者内心深处的同情之火。

但是显然他没有实现这一愿望。

[1] 2002年5月31日。