2.6 大流行与流行和暴发有什么区别？

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根据特定传染病的新发程度以及全球蔓延范围的不同来分类的方式有点武断。在随后的章节我们会讨论更多关于流感的细节，甲型H1N1流感病毒因“免疫逃逸”形成的变异毒株已在人类存在了多年，并且播散到全球范围，常引起“季节性流行”；而源自一些动物宿主(如2009年的猪流感源自动物宿主猪)的新病毒则被认为是一种引起大流行的病原体。在随后的章节中，我们所讨论的仅仅是一些引起了非常有限的、在一定地域范围内暴发的传染病。虽然如此，实际发生何种疾病往往在很大程度上也有偶然的因素存在，因此讨论这些“自然实验”有助于洞悉潜在的未来的大流行。

任何一次大流行都可能始于未被识别的、轮番引起流行的疾病暴发，而问题的关键再一次回到了疾病的新发程度和传播程度。最为突出的例子就是2002年突然从野生动物宿主中出现的严重急性呼吸综合征(severe acute respiratory syndrome，SARS，俗称传染性非典型肺炎)。它起源于一次疾病暴发，演变成流行，最后根据美国疾控中心的说法，演变成了21世纪第一次大流行。因为其在人与人之间传播并且在一个世界卫生组织区域的两个以上国家(如西太平洋地区的中国、新加坡、越南)出现患者而达到了世界卫生组织的五级警戒级别，然后继续传播导致更多患者出现，并且出现在第二个世界卫生组织区域，即美洲地区加拿大的多伦多，因而达到了最终的六级警戒级别。但是，当SARS通过感染的旅客肆虐其他国家(包括澳大利亚和美国)时，却没有再发生同事、家庭成员或者医务人员之间相互的(或者说二次)传播。我们将在下一章讨论关于SARS的更多细节，读者们将会认识到其发生纯属偶然。尽管都由新型病毒引起，SARS和2009年流感大流行之间的区别是，SARS自始至终的患者数量都相对较少。

无疑SARS满足传统的标准，或者说满足历史术语中与“流行”或者“大流行”内涵相同的关于“鼠疫”(plague)和“瘟疫”(pestilence)的标准。“鼠疫”常用于描述任何广泛传播的传染病，同时它也特指由鼠疫耶尔森菌通过啮齿动物(大鼠、小鼠、松鼠)和跳蚤(印鼠客蚤)传播而引起的严重的疾病。在14—18世纪的欧洲，由于缺乏对病因的认识，鼠疫耶尔森菌引起了反复的暴发和流行从而导致了数百万人的死亡。这类传统的人畜共患病是一种严重的呼吸道疾病(肺鼠疫)，有时候可以引起人与人之间的传播。这类疫情曾偶然在印度出现过，在第二次世界大战中，鼠疫耶尔森菌还被作为生物战剂使用过。现在，如果发现及时，使用诸如四环素和链霉素之类的抗生素可以很容易地治愈鼠疫患者。

“瘟疫”，通常出现在中世纪或者与宗教相关的作品（或者重金属乐队偶然的表演）里，现如今已不常用。在阿尔布雷克特·丢勒(Albrecht Dürer)的画作《天启四骑士》(Four Horsemen of the Apocalypse)中，第四个骑士代表着“死亡”或者“瘟疫”。

同此书中许多术语一样，鼠疫有比喻义，通常用作动词，比如“毒品在城市泛滥成灾”。说到大鼠或者小鼠引发的鼠疫，我们就想到了《哈梅林的花衣吹笛人》(the Pied Piper of Hamelin)。说到蝗灾我们就想到了圣经故事《法老与众神》(Exodus：Gods and Kings)。《哈梅林的花衣吹笛人》讲的是哈梅林镇孩子们失踪的故事。有一种推测是他们都被诱骗参加了1212年灾难性的儿童十字军东征(也许同样是虚构的)；另一个说法则认为他们的失踪是对当时鼠疫暴发的一种隐喻。