4.5 为什么流感依然是目前已知的最明显的大流行威胁？

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这个是有多方面的原因的。首先，在所有经常发生的、能够导致人体呼吸道病毒感染的疾病中，流感引起的症状最重，而且不论年龄大小，遍布各地。致命性流感肺炎在老年人中最常见，可能是因为随着年龄增长，老年人的免疫功能逐渐衰竭。尽管如此，虽然接种疫苗对于老年人可能并不那么有效，但我们依然要接种流感疫苗。我现在70多岁了，因为工作往返于美国和澳大利亚之间，经常在同一年接种北半球和南半球的“鸡尾酒”疫苗(可能会有差异)。虽然不十分方便，但重复接种疫苗能够提升现有的免疫水平。

新型甲型H1N1流感病毒也是如此，如导致1918—1919年大流行和2009年猪流感的大流行一样，有时导致健康的年轻人患严重急性呼吸道损伤的概率更高。病毒发生突变后，流感的发生率可能会随之下降，但同一病毒株季节性的变异依然是持续存在的问题。

其次，流感的危险度依然较高。流感病毒在人体呼吸道中生长迅速，这意味着在察觉发病症状之前，人们可能已经通过咳嗽或者打喷嚏排出带有病毒的气溶胶。这样的事情时有发生：处在感染早期的家庭成员，当他们去学校或者工作场所，流感会迅速传播开来。那些在度假或者商务旅行的人可能会认为轻微的发热症状很快会消失，所以继续他们的旅行，这也会导致流感的传播。

即使病毒主要不是通过机舱里循环的空气传播，飞机也仍然是病毒最佳的传播场所。流行病学的研究证据表明，坐在前后两排的人仍然有感染的风险。与同行旅客谈话超过15分钟会增加飞沫传播的可能性，坐在靠近过道座位的乘客也可能会被路过的患者传染。大多数情况下，飞机通过把感染患者快速转移到新地点而导致流感传播。有充分的证据表明，季节性流感病毒可以在6周之内传遍美国，在不到6个月的时间传遍世界。

另外，甲型H1N1流感病毒在不断变异，这会导致一种有效的流感疫苗在接下来的一年可能没那么有效甚至不起作用了。这意味着需要每年甚至每半年制造新的疫苗而且投入使用。如上所述，不同的疫苗（针对病毒变异体的）为南半球和北半球分别提供保护。因此需要不断改进和重新推广疫苗，这可能会为生产疫苗的公司带来利益，但是这样的方式既昂贵又麻烦。同样地，我们需要花费数月的时间来处置新分离的病毒，然后生产和分发这些疫苗。并且，制定相关政策的世界卫生组织，必须在不同地区的流感流行季节到来前8个月做出决策。所有的预测都是概率性的，因此经常会有决策失误的可能，在流感暴发时已经发生过类似事情。