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斯通又往旁边跨了一步。“怎么样？”
“好些了。”
“别忘记照片。”斯通指示第二人道。摄影师靠近来，像是安慰这位考察队长似地按下了快门按钮。
“好了，”摄影师说道，“开始。”
斯通坚定地望着镜头。“我们现在将下去看看我们的样机怎么样了。此刻，工厂好像离它原先的……呃……它先前所在的位置……妈的！”
“没关系，再来一遍。”
这回一切顺利。斯通冷静地解释他们打算下去寻找工厂几小时。他概括介绍了目前掌握的信息，简单地谈了大陆边坡的地形变化，发表自己的看法，认为工厂一定是因沉积层不稳而滑走了。一切立论听上去都很合理，也许太过客观了。
斯通并不是个表演人才，他想到，在他们行动之前或之后，所有伟大的探险家都说过某句伟大的话——一句听起来了不起的话。例如“这是我的一小步，却是人类的一大步”，诸如此类的。真是太棒了，他们事先当然要求阿姆斯特朗说得好像是他自己想到似的，不过无所谓。我来、我看、我征服，这样也不坏。尤利乌斯·恺撒。哥伦布说过什么没有？潜入 12000 米深海的雅克·皮卡尔呢？
他努力回想着。什么也想不起来。
但不必什么都自己发明。波尔曼有关载人下潜的那番令人深思的言论听起来也不错。斯通轻咳一声。
“我们当然可以派一台机器人下去，”他总结说道，“但那是两码事。我见过许多机器人的录像纪录，都是很出色的资料。”还有呢？对了：“自己坐在里面，自己下去，这种三维效果—那是无法想象的。那是没法比的。还有……它确实带给我们更好的……呃……更好的……理解，……能看到下面发生了什么事……嗯，以及我们能做什么。”最后那句话变得很卑微。
“阿门。”阿尔班在背后低声说道。
斯通转过身，爬到潜水艇下，从孔里钻进去。驾驶员向他伸出手来，但斯通不理会他的帮助。他直起身，坐下来。有点像坐在一架直升机里，或者是在迪士尼的高科技玩具里。最奇怪的是那种仍旧像先前一样在外面的感觉，只有甲板上的噪音不再往耳朵里钻了。数厘米厚的丙烯酸球，严密封闭，什么也进不来。
“需要我向你说明什么吗？”埃迪客气地问道。
“不用。”
埃迪事先已经对他进行过培训。他用他特有的平静方式做得很彻底。斯通瞟了他们面前的计算机操纵台一眼。他的右手滑过椅子右侧的操作设备。摄影师在外面一个劲地拍照，另一个在录像。
“好极了”，埃迪说道，“那就开始享受吧。”
船身一颤。他们突然漂浮在甲板上方，正缓缓地滑开。身下可以看到起伏的水面，风浪相当大。有一会儿他们一动不动地悬浮在那里，望着托瓦森号的船尾。阿尔班竖着大拇指，举起手。斯通朝他点了点头。接下来的几小时，他们只能靠水下通信系统联系。没有光纤缆绳连着潜水艇和母船，除了声波之外什么也没有。只要悬臂松开，他们就只能完全靠自己了。斯通的胃开始蠕动起来。
又一下震动。缆绳脱开时，他们头顶传来哐当一声。潜水艇落下去，随即被一个波浪抬起，然后，埃迪开始在水箱灌水，海水咕咕地涌进桶里。深海海盗像块石头一样开始下沉，每分钟下沉 30 厘米左右。斯通两眼盯着外面。除了电力槽的两枚指示灯，所有的灯光都关闭了。这是为了节省电力，他们在下面需要足够的电。
几乎看不到鱼类。下降到 100 米后，大海的深蓝色变得更深了，成为丝绒般的黑暗。
外面有什么像爆竹似地闪光。先是一下，后来四周到处都在闪光。
“发光水母，”埃迪说道，“是不是很美？”
斯通被吸引住了。他已经下潜过几回，但还没有坐深海海盗下潜过。
确实，他们和大海之间好像什么分隔也没有。就连操纵台上红色的控制灯和操纵仪器似乎也想加入舱外游过的、一群群发着磷光的小生物。想到他的工厂将竖立在这个陌生的宇宙里，他突然觉得无比荒唐，差点儿笑出声来。我是这个专案的倡议人，他想道。难道我应该老是坐在办公桌旁，乃至我自己都无法想象现实是什么样子吗？
他尽量伸直双腿。潜艇继续下沉，他们很少交谈。随着深度增加，艇内的温度也在下降，但不至于令人感到不舒服。比起下潜到 6000 米深的阿尔文号、米尔型或深海号这些潜水艇，深海海盗调节舱内的温度系统算得上是奢侈了。为预防起见，斯通穿上了厚袜子——在潜水艇里不允许穿鞋，以防脚不小心踩坏仪器——和一件暖和的羊绒衫。他身旁的埃迪显得轻松和专注。喇叭里不时传来噪声，托瓦森号上的技术人员在进行检查呼叫。话能听懂，但声音变形了，因为那些声波同水下的数千种其他声响混在一起。
他们一直向下。二十五分钟后，埃迪打开声呐。舱内充满轻微的呼呼声和喀喀声，还有电流的嗡呜声。
他们正在接近海底。
“准备好爆米花和可乐，”埃迪说道，“电影要放映了。”
他打开艇外的探照灯。
挪威大陆架，古尔法克斯 C
在连接直升机降落场和居住区的钢铁楼梯间最上层平台，拉尔斯·约仁森正望着钻塔。他双臂抱着栏杆，白色胡尖在风中颤抖。晴天时，这座塔似乎伸手可及，但今天它好像正逐渐远去。随着风暴即将来临，云团愈加浓厚，每个小时都变得更不真实，好像它想彻底消失，成为单纯的记忆。
自从伦德上次来访之后，约仁森就感觉愈来愈忧伤了。
他琢磨国家石油公司到底想在大陆边坡上兴建什么。毫无疑问，他们计划盖一座全自动工厂，也许会跟一艘生产船有关。伦德大概认为她的回答能瞒过他，可约仁森并不笨。他甚至了解他们采取的措施——通过用机器取代人来节约人力。这样做很有意义。机器不像拉尔斯·约仁森这样重视美食，它不用睡觉，可以在有生命危险的条件下工作，不要求报酬，也不抱怨，一旦使用年限到了之后，必要时可以将它扔进垃圾堆，不必再保证它可以继续获得幸福。
另一方面，他暗自想象机器人如何取代眼睛和耳朵，并且可以本能地做出决定。没有人类，就没有人类的失误，这是肯定的。但如果机器失灵了，没有人在一旁，就会出现反乌托邦电影里的情节。深夜，当海浪拍打着柱子，他经常看这种电影。人类会失去控制，机器不懂生活和环境，它不理解其建造者的利益，并且冷酷理智、毫无人性。
光线慢慢消失。天色愈来愈灰暗，下起毛毛雨。多么讨厌的一天啊，约仁森想道。
这段时间以来，海上不断散发出臭味，好像水里充满了化学物质，光这些还不够！现在，阴郁的天气也在和他的情绪竞逐意志消沉的顶点。
我们其实是在一个废墟上工作。约仁森想道。犹如海里的一座鬼城，充满各式妖怪，并被一个接一个地拖拉出来。一旦储量抽完了，就剩下一具没有作用的空骨架。石油工人将被清除掉，平台将被清除掉，整个产业的未来就如同屏幕上的画面，一个我们无法进入的世界。
约仁森叹了一口气。这样就能有助人类的信心吗？计划太简单？太片面？太目光短浅？太自以为是？
汽车的发明结束了人力马车。于是当时市面上出现许多便宜的马肉，某种生存的价值被消灭了。但谁还想着马车呢？也许总体看来，其他人是对的——他是旧时代的老人，只是痛恨退休罢了。
他回忆着，很早以前曾经有过这种美妙的时刻。乌黑发亮的人们身上滴着石油，相互拥抱，在他们身后的灰质地里，一座喷泉斜喷向天空，意味着无限的财富。真的是这么回事吗？《巨人传》里由詹姆斯·迪恩演出这一幕。约仁森喜爱这部影片，他喜欢迪恩表演的这一幕，远胜过喜欢布鲁斯·威利斯在《世界末日》里演出的那一幕，虽然后者发生在一座真正的钻油平台上，而《巨人传》则是在得州沙漠里。看到那个哈哈大笑、疯狂地跳来跳去、黑斑点点的詹姆斯·迪恩，有点像坐在爷爷的大腿上，听他讲自己年轻时关于一切都如此美好的年代的故事。听着，要相信每句话都是真的，但同时又不能相信。