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它们失踪了。
“也许我们的管路有问题。”奥利维拉问，“它们会不会堵塞在哪根水管里？”
鲁宾摇摇头。“不可能。”
“不管怎样，”约翰逊咕哝，“我们得上去开会了。也许我们会想到它们可能的去处。”
他们茫然沮丧地关掉仿真器里的灯，走向外面。鲁宾熄掉实验室照明，准备跟他们一起走。
但他没有走成。
约翰逊看到他停在打开的闸室里，眼盯着黑暗的实验室。他看到鲁宾的嘴大张着。他慢慢走回去，奥利维拉跟在他身后，他看到了鲁宾看到的东西。
深海仿真器椭圆形的窗后有什么在发光。一种微弱、模糊的光。
“蓝色云团。”鲁宾低语道。
他们同时摸黑跑向仿真器，不顾障碍物，匆匆爬上阶梯，挤在玻璃前。
蓝色发光体悬在水中。如同黑暗太空中的一朵宇宙云，只不过那太空是个箱子，装有水。它有好几平方米大。约翰逊眯起眼睛，仔细观察。他觉得那里似乎出现微细的亮点，向云团内部涌去，愈来愈快。
像处于一个黑洞引力区内的物质。
蓝色愈变愈深。然后萎缩。
那团云像逆转的大霹雳一样迅速收缩。一切都向内部涌去，内部愈来愈亮愈来愈密。亮光在里面闪烁，形成复杂的图案。那团云被飞速吸进它自己的中央，吸进一个湍急的漩涡，然后……
“我不信。”奥利维拉说。
他们眼前悬着一个球形。一个结实物质组成的蓝色物体。脉动着发光的胶状物。
他们找到了那些生物。
它们合为一体。
指挥区会议室
“单细胞生物！”约翰逊叫道，“是单细胞生物！”
他激动无比。这组人默默地盯着他。鲁宾在他的椅子上蹭来蹭去，一个劲地点头，约翰逊则来回走动。一旦碰上这种情况，他是不可能坐得住的。“我们一直都以为胶状物和云团是两种不同的东西，但它们是同一种东西。这东西是一个单细胞生物的结合。胶状物不仅能随意变化形状，还能完全溶解，最后又同样迅速地聚集。”
“这些生物溶解？”范德比特应声问道。
“不是，不是！不是生物，我是说，这些单细胞生物就是那些生物，它们相互结合在一起。我们剖开了蟹，让一些胶状物现身，它们全都溜到仿真器的某个角落。我们只抓住了一个。后来所有的都突然消失了，一个不剩。什么都没有剩下来—我的天，我这个傻瓜，我竟然没有马上想到！我们当然无法将单细胞生物关在一只篮子里。也无法用肉眼观察，太小了。由于仿真器内部被灯光照亮，我们就无法看到生物光，什么也看不到。在挪威沿海，那个巨物出现在摄影机前时，我们遇到相同的问题。当时我们只看到了发亮的表面，被维克多号的探照灯照着，但实际上它在闪烁。它闪烁，那是一个发出生物光的微生物的凝结。此刻漂浮在下面箱子里的，是我们从蟹体里取出的东西的合体。”
“这就找到一些问题的答案了。”安纳瓦克说道，“巴丽尔皇后号船身上的无定形生物，温哥华岛沿海的蓝色云团……”
“浦号机的照片，没错！大部分细胞自由漂游在水里，但其他的结合成一个中心，形成触须，它们将自己注射进鲸鱼的头颅。”
“等等。”黎抬起手来，“胶状物之前就在里面了。”
“那么……”约翰逊思考道，“一定有什么联系。无论如何，我推测它是以这种方式进去的。也许我们见到的是一次交换。老的胶状物出来，新的进去。或者有类似检查这样的东西。也许头颅里的那东西将什么传给整体。”
“信息。”灰狼说道。
“对。”约翰逊叫道，“对！”
戴拉维拱起鼻子。“这就是说，它想有多大就多大？想要怎么变化就怎么变化？”
“任何大小任何形状。”奥利维拉点点头，“要操纵一只蟹，一把就够了。温哥华岛沿岸鲸鱼们聚集在它周围的那东西，有一座房子大，而……”
“这是我们的发现中最关键的东西。”鲁宾打断她。他跳了起来，“这胶状物是一种用来完成特定任务的原料。”
奥利维拉显得很恼怒。
“我非常仔细地观看过挪威大陆架的照片。”鲁宾上气不接下气地说，“我相信，我知道那里发生了什么事！如果这东西不是大陆架崩塌的最后动力，我就不是人养的。我们快要掌握全部真相了！”
“你们找到了一种完成了一大堆坏事的物质。”皮克不为所动地说，“很好。Yrr 在哪里？”
“Yrr 就是……”鲁宾顿住了，自信突然烟消云散，目光没有把握地扫向约翰逊和奥利维拉，“哎呀……”
“你们认为它们就是 Yrr？”克罗夫问道。
约翰逊摇摇头。“不清楚。”
一阵沉默。
克罗夫噘起嘴唇，吸她的香烟。“我们还没有收到回答。谁会回答我们？一个智慧生物还是一个智慧生物的群体？你认为呢，西古尔，箱里的那些东西表现得有智慧吗？”
“你自己也知道这问题是多余的。”约翰逊回答道。
“我要听你讲。”克罗夫莞尔一笑。
“我们又怎么会知道？一群对数学一窍不通的人类俘虏着一个外星的智慧生命，它害怕、嫌恶、呻吟或冷漠地坐在牢房角落里，要如何评价它呢？”
“我的天哪。”范德比特低声叫苦道，“他拿日内瓦公约来折磨我们的耳朵了。”
“公约也适用于外星人吗？”皮克冷笑。
奥利维拉轻蔑地望了他一眼。
“我们将继续检查箱子里的物质。”她说道，“另外，我们花了这么长时间才理解此事，这让我费解。利昂，当你在侦察码头的巴丽尔皇后号时，你发现什么了？”
安纳瓦克看着她。
“在他们将我捞出来之前吗？一个蓝色发光体。”
“我问的就是这个。”奥利维拉转向黎说道，“你非得要独自行动，将军，在那里的码头上，你们在巴丽尔皇后号的船体里探查了好几个星期，没有取得什么成果。现在成功一半了。你的手下检查码头里的水样时一定忽视了什么关键。谁也没有注意到这个发光体吗？或水样里的一堆单细胞生物？”
“注意到了。”黎说道，“我们当然对水进行了检查。”
“结果呢？”
“什么也没有。普通的水。”
“那好吧。”奥利维拉叹息道，“你能再将报告送给我一份吗？包括所有的实验室结果。”
“当然。”
“约翰逊博士。”尚卡尔抬起头来，“你认为，这种结合是如何形成的？我是指，是什么将它们溶解了？”
“而且还是同时。”罗斯科维奇惊奇地说道，这是他头一回发言，“这是怎么进行的？有什么目的呢？这些细胞中一定有哪一个必须说，嗨，伙计们，全都到这儿来，我们举办一场晚会。”
“不一定。”范德比特狡黠地说道，“最高级的合作是在人类身体细胞里，对不对？那里也没有谁讲要往哪里走。”
“你是在谈中情局的组织结构吗？”黎微笑道。
“小心点，苏丝黄。”
“嗨！”罗斯科维奇抬起双手，“各位，我只是个潜水艇驾驶员。我想弄明白这件事。人的细胞总是漂漂亮亮地黏在一起，这不一样，我们不是不停地随意溶解。另外有一个中央神经系统，它是整件事的老板。”
“身体细胞的交流是通过化学讯号进行的。”戴拉维说道。
“那是什么东西？我们必须将这些细胞想象成大家都同时游向同一方向的鱼群吗？”
“鱼群的行为仅仅表面看来是同时的。”鲁宾解释，“鱼群的行为与压力有关。”
“这我知道，伙计，我只是想……”
“鱼体的侧面有体侧器官。”鲁宾不为所动地教育他，“当一个身体改变姿势时，它就将压力波传给它的邻居，它会自动地转向相同的方向，就这样，直到整个鱼群一起转。”
“我说了，这我知道！”
“没错！”戴拉维的神情一亮，“就是它！”
“什么？”
“压力波。有了它，较大一群的胶状物就能简单地引导整个鱼群。我是说，我们想过，需要什么样的魔力才能让鱼群不再往网子里游，这倒是个解释。”
“让一大群改变方向？”尚卡尔怀疑地说。