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“对，她说得对。”灰狼叫道，“她讲得对极了！既然 Yrr 能控制蟹和将数百万只虫子运到大陆架上，它们也能改变鱼群的方向。使用压力波能做到这种事。感觉压力实际上是鱼群拥有的唯一保护。”
“你是指，下面箱里的那些单细胞生物对压力做出反应吗？”
“不是。”安纳瓦克摇摇头，“那样讲太简单了。鱼能产生压力，可是单细胞生物呢？”
“但这结合一定是由什么引起的。”
“等等。”奥利维拉说道，“细胞有着类似的交流形式。比如 Myxococcus xanthus。一种底栖类。它由松散的集体组成。如果个体的单细胞生物找不到足够吃的东西，就发出一种饥饿信号。一开始队伍几乎对此不做反应，但饿死的细胞愈多，信号就愈强烈，直到超过一定的极限。队伍的成员开始聚集。慢慢形成一个复杂的多细胞物质，一个用肉眼就能看到的实体。”
“这信号是什么东西？”安纳瓦克问道。
“那是它们释放的一种物质。”
“是一种气味吗？”
“对。某种程度上是的。”
交谈停了下来。每个人都皱起眉头，手指交叉，嘬起嘴唇。
“好。”黎说道，“我很感动。这是一大成功。我们现在不应该用交流基本知识来浪费我们的时间。接下来有什么步骤呢？”
“我有个建议。”韦弗说道。
“请讲。”
“利昂在惠斯勒堡时有一个主意，你们还记得吗？海军对海豚大脑的实验。不是由简单的微芯片而是由密集组装在一起的人造神经细胞组成，它们照本宣科地模仿大脑各部分，相互之间通过电子脉冲联络。我在想，如果这种胶状物真是一个单细胞生物的结合体，这些单细胞生物某种程度上就具有脑细胞的功能，或取代它—那它们相互之间就能联络。它们甚至必须联络。否则它们就不能够结合跟变形。也许它们能创造一个人工大脑，包括化学信息物。也许……”她犹豫着，“……它们甚至接收了它们宿主的情感、特征和知识，以这种方式学会控制它。”
“要这样它们必须具有学习能力。”奥利维拉说道，“但单细胞生物怎么学习呢？”
“我和利昂能尝试在计算机里仿真创造一群单细胞生物，赋予它们特征。直到它开始像颗大脑一样运作。”
“一种人工智能吗？”
“在生物学的前提下。”
“这听起来有用。”黎决定道，“你们去做吧。还有什么别的建议？”
“我想办法在史前生命形式里寻找相似的生物来。”鲁宾说。
黎点点头，“你们有什么新消息吗，珊？”
“没有。”克罗夫的声音从一团烟雾里传来，“只要我们得不到回答，我们就致力破译之前的老信号。”
“也许你该给你的 Yrr 寄些比数学题更高档的东西。”皮克说道。
克罗夫盯着他。烟雾散去，她那有着数千条小皱纹的美丽而苍老的脸笑了。“别急，萨洛。”
底层甲板
罗斯科维奇在美国海军里过了一辈子，而且不打算改变现状。他认为，每个人都应该做他最擅长的事情，由于他喜欢水下世界，他选择当潜艇驾驶员，并一路当到了指挥官。
但罗斯科维奇也认为，在人类的所有特点当中，好奇最特别。他尽忠职守、热爱祖国，但很不喜欢愚忠的军人行为。有一天他明白了，大多数潜艇驾驶员都是行驶在他们一无所知的世界里，于是他开始去了解，尽管他不是生物学家，这件事传到了海军的科学部门，他们正好在寻找这样的人，他具备的士兵品格与行为举止，及思维上极度的灵活，足能承担科学研究的领导工作。
在决定为格陵兰使命改建独立号后，他受托为这艘船创造最大的潜水条件。独立号被许多人当成最后希望，因此不在乎花钱。罗斯科维奇得到的不只是预算，而是一封特许证。要他购买他找到的和他认为合适的东西，如果可以，要他列出那些买不到、但他想要的东西来。
谁也料不到他会认真考虑载人潜水艇。水下遥控载具是不二选择，像在挪威沿海发现虫子的维克多号那样；或是自动水下载具，不需要线缆连接母船的新产品。这些自动装置大都装配有高分辨率摄影机，有抓臂，甚至有敏感的人造关节。在潜水员受到攻击、被杀死后，谁也不想危害到人命。
罗斯科维奇仔细听了，说：“我们什么时候靠机器最终赢得过一场战争吗？我们可以发射智能飞弹，让无人驾驶的轰炸机飞到敌方上空，但一位飞行员在一架战斗机里做出的决定是机器替代不了的。在执行这场任务的过程中总有些重要时刻，我们必须自己去确认。”
他们问他想要什么。他说，水下遥控载具和自动水下载具，再加上载人潜艇。另外他请求一个海豚中队，满意地得知 MK-6 和 MK-7 已经安排就绪了。当他听说将由谁来负责这些中队时，就更高兴了。
杰克·欧班侬。
罗斯科维奇并不认识欧班侬本人。但他具有一定的知名度。有人认为，他是中队曾有过最优秀的训练员。后来他坚决地离开了海军。罗斯科维奇非常清楚，欧班侬所谓的心脏衰竭是怎么回事。因此，听到此人又上船了，他就更为惊讶了。
他的上司们试图劝他放弃载人潜艇，他坚持这个决定，他一次又一次地重复说：“我们需要它们。”直到他们最终首肯。
然后他再给他们一个意外。
海军部或许认为，他会在那艘庞大的航空母舰船尾塞满大名鼎鼎的潜水艇，像俄罗斯的米尔型潜艇，日本的深海型或法国的鹦鹉螺型。全世界只有几艘船能下潜超过 3000 米，它们都名列其中。但罗斯科维奇认为这种船对他不会有多大用处，用深海型虽然能下达 6500 米的深度，但它只能透过灌满和排空平衡箱来控制它的垂直运动，像米尔型和鹦鹉螺型一样。罗斯科维奇考虑的不是传统的深海考察，他规划的是战争和一个无形的敌人，他想象使用热气球进行一场空战是什么情形。大多数深海潜水艇都太笨重了。他所需要的是深海直升机，战斗直升机。
不久后，他找到一家企业的产品符合他的理想。加州瑞奇蒙区的霍克海技术公司，不仅在业界拥有毋庸置疑的声誉，而且还经常参与好莱坞产品的制作，为那些想象创造一个坚实的基础。葛林·霍克，著名的工程师和发明家，在 90 年代中期创办了这家公司，以实现飞行的梦想——在水下。
罗斯科维奇将订单和一笔丰厚的钱摆在桌上，条件是设计师必须在限定时间内完成。钱发挥了作用。
当那些科学家们十点半踏上底层甲板的码头，人人裹着一身保暖只露出脸来的橡胶潜水衣时，罗斯科维奇很高兴能向这些聪明人讲点新鲜的东西。士兵和船上员工已经在诺福克受训。他们大都是经验丰富的海军老兵。但罗斯科维奇下定决心要让这些科学家们也掌握驾驶和战斗技术。他知道，这种远征中也许会发生一位平民到最后将扮演关键性角色的事情。
他指示布朗宁将四艘潜水艇中的一艘从天花板上放下来，深飞一号缓慢落下。这艘艇的下方看来像一辆没有轮胎的超大型法拉利，配备有四根细长的管子。他等它到达眼睛的高度，甲板的地板上方 4 米，刚好在水池上方。从这个角度看，它也不大像一艘传统潜艇。矮而扁，近乎正方形，后侧有四只驱动和控制喷口，两管镶有玻璃的圆筒斜升出表面，透明圆顶下伸出多节抓臂，两侧的短翼引人注目，让人想到一艘宇宙飞船。
“你们认为它看上去像架飞机。”罗斯科维奇说道，“没错。与飞机同样灵活。机翼具有同样的功能，只存在很小的区别：方向相反。机翼在飞行时形成浮力。相反的，深飞的翼生成一股向下的吸力。操作机械也是对航空飞行的模仿。你不是像块石头一样下沉，而是以高达 60 度的倾斜度移动，飞出优雅的曲线，飞、升、降，呼，呼！”他用扁平的手掌展示，指着艇壳，“和飞机的主要区别是，人不是坐着，而是躺着。这样，边缘尺寸三乘六米，我们还有 1.4 米的高度。”
“它能下潜多深？”韦弗问道。