第七回 别怀仁吉琰留偈 除妖邪无名收徒
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且说明礼跟随吴吉琰学习剑术，其果然有学剑慧根，到她十五岁时已将一把三尺青锋练到炉火纯青地步，林怀仁这几年也是遍阅群书。
随着二人的长大，外面关于林府与霍府的闲言碎语也多了起来。羡慕的人说明礼与怀仁天造地设，林府与霍府门当户对，嫉妒的人不敢妄言林府，却将霍府说得一文不值，说霍家看上了林家的权，更将明礼说成小娼妇。虽霍真没说什么，但林华明也清楚怀仁与明礼再腻歪在一起会损害明礼声誉，于是教吴吉琰看紧怀仁，不让他再往霍府跑，霍真也派了几个丫环婆子伴明礼左右。
这日早晨，怀仁洗漱后照例去吴吉琰房里背书，进了屋只看到一个妙龄女子坐在炕沿上，那女子头发虽乱却不掩丽质，杏眼含悲却别显娇媚，一时间怀仁竟看直了眼。
半响怀仁才道：“姐姐，吴先生去哪儿了？”那女子没有说话，怀仁又道：“你是吴先生的亲戚吗？你要在这里住几天吗？你可以陪我读书吗？……”怀仁喋喋不休地说了半天，那女子只是一言不发。直到吴吉琰回来，怀仁又问吴吉琰：“姐姐是你的亲戚吗？她会留在这里吗？”吴吉琰笑道：“是妹妹，比你略小几日，姓土，叫她言信就好。”又道：“你希望她留下来她就会留下来。”怀仁道：“我当然想让她留下来，只是你能做得了主吗？她父母舍得她吗？”吴吉琰长叹一声：“她无父无母。”
原来言信的父母于十年前死于灾难，那时言信方五岁，被舅舅穆寿领走，她有一个哥哥言诚跟了叔叔土芹，十岁时被送到贾府做活。前些日子言信舅妈突然患疾，穆寿家境本就不好，哪有钱医治。他本想胡乱找个人家把言信打发出去换几两银子的彩礼，却一时找不到合适的人家。有破落户告诉穆寿，言信出嫁多不过三五两银子的彩礼，若是卖到怡红院，以言信的容貌少说二十两。穆寿动了心，教破落户去和老鸨谈好价格，第二日天不亮就拉着言信去往怡红院。到了怡红院外面，言信方知自己要被卖到青楼，转身就要跑。在拉扯时恰被起早办货的吴吉琰看到，吴吉琰问了一番，心思自己无儿无女，恐将来无所依靠，于是出了三十两银子把言信买了回来。
吴吉琰给言信收拾了屋子，又使两个丫头到街人给言信买了衣服，言信收拾一番，比方才更显姿色，只见：
面若桃花肌似玉，发如黑瀑泻双肩。
丹唇带笑惹人爱，身段婀娜出水莲。
吴吉琰看着言信自语道：“这么好的姑娘放谁家不是捧在手心？”怀仁道：“先生会把姐姐捧在手心吗？”吴吉琰叹道：“我老了，有心无力。”又道：“是妹妹，我若不在了你要保护妹妹。”
后来几日怀仁往吴吉琰这里跑得更勤了，有什么好吃的好玩儿的都会带给言信，说话也是姐姐长姐姐短的，就是不叫妹妹，吴吉琰纠正了几次便也不再理会，反正生日也只差三二日。
忽一日吴吉琰叫来怀仁，面色凝重地说道：“我要走了，让你父亲不必寻我。”怀仁不知何意，问道：“先生要走几日？”吴吉琰道：“你不必多问，日后我们自有相见之日。你现在也长大了，我唯一放心不下的是言信，你要答应我保护好她。”怀仁点点头，吴吉琰又道：“我这里有三条偈语给你和言信还有明礼，但是只能你知道。”怀仁又点点头。吴吉琰袖子里摸出一张纸，上写三条偈语，第一条给怀仁：
十六岁见红逢金，辗转中遇贵如亲。
一生中逢凶化吉，玄真山英名长存。
第二条给言信：
树木凋零芳魂消，古佛青灯三千朝。
待到龙腾凤舞日，玄真门里领风骚。
第三条给明礼：
富贵如风一日空，十年苦修玄妙通。
一朝天下风云起，返本归真慑群雄。
吴吉琰去后，怀仁果告诉父亲不必去寻，林华明也知吴吉琰非一般人物，便没做理会。数日后却有传言，有猎户在山上发现吴吉琰尸体，林华明亲自带人去寻，只看到一副骨架。虽认不出是不是吴吉琰，林华明还是教人将那副骨架厚葬，后来便再也没有吴吉琰的消息。
这日林夫人与林华明道：“吴先生不辞而别，也没交待怎么安排言信，虽然府上不缺她这一碗饭，但怀仁渐懂人事，他们在一起终究不妥。”林华明倒是从未想过此事，问道：“夫人可有主意？”林夫人道：“她现在尚小，又不能马上给她找个人家。吴先生与霍真关系甚好，依我之见可送到霍府陪明礼，待二年大了些我们再给她寻个好人家。”林华明道：“只好如此，我这就将她送去。”林夫人道：“要跟霍真交待清楚，不能让他亏待了闺女，更不能将闺女当丫头看待。”顿了一下，又道：“还是我去吧，这等事你们男人不好说话。”
林夫人将言信带到霍府，霍夫人见了，喜道：“正要给明礼找个伴。”又问了一下言信八字生辰，恰与明礼同年同月同日生，霍夫人更是喜欢，对林夫人道：“她与明礼如此有缘，可让她们结为姐妹。”林夫人自是高兴，又交待了言信一番方回去。霍夫人叫来两个丫头，让她们在明礼隔壁收拾出一间屋子，凡明礼屋里有的言信屋里也要有，然后又带着言信去找明礼。
到了明礼绣楼，言信看着里面的一切不禁心生羡慕。一楼是明礼的书房，书架上摆满了各样书籍，不过上面都落满了灰尘。书架上方还贴有字“万般皆下品，唯有读书高。”靠窗口处是一张大书桌，上面笔墨纸砚齐全，不过也是落满灰尘。霍夫人看言信一脸羡慕，笑道：“你这个姐姐只喜欢舞刀弄枪，你若喜欢读书，这些书可随便看。”
二楼是明礼的闺房，靠窗台处也有一张书桌，上面摆着《司马法》《孙子兵法》等兵书，倒是一尘不染。一边角落里靠着一杆长枪，墙上挂着一张弓，在明礼的床头上挂着一把剑，若非屋里弥漫淡淡地芳香，言信几乎要以为这是进了军营帐房。
明礼正坐在桌旁捧着《素书》在看，见母亲进来，起身道：“母亲大人还记得来看我？也不怕把你的闺女闷死。”霍夫人笑道：“怎么说话呢，都是你爹把你宠坏了。”又把言信拉过来说道：“这不是怕你闷，给你找了一个妹妹陪你。”明礼转身又到书桌旁，生气地说道：“我才不需要妹妹，你们从哪儿买来的还送到那儿去。”霍夫人怎会不知明礼心思，说道：“她是林夫人送过来的，是吴先生的养女，正经来说也是你的师妹。”听闻是吴吉琰的养女，明礼也不好说什么，毕竟吴吉琰是她的师父，虽不在了，但一日为师终生为父的道理她还是懂的，便道：“既然是师父的女儿那留下来吧，只是有一点，你给她安排两个丫头，有事她别来烦我，我也不去扰她。”霍夫人笑道：“话别说这么急，你求她时看你怎么开口。”
霍夫人刚走没过多久，明礼果然后悔说过的话了，她想知道怀仁现在怎么样，却又无法开口，想了半天才决定摆出小姐的谱来，于是吩咐丫头道：“去把言信叫来，就说小姐找。”一会儿言信过来，她看得出面前这个姐姐不好惹，怯怯地问道：“姐姐叫我何事？”明礼冷声道：“谁是你姐姐？我问你，你会什么？”言信道：“学过几日绣花。”明礼大笑：“绣花？你当这大好江山是绣出来的吗？是刀剑打出来的，以后别再提绣花二字，更不准拿针拿线。”言信低声道：“知道了。”明礼又问：“会作诗吗？”言信点点头道：“跟着林公子读几首唐诗。”明礼自然知道她说的是怀仁，想要借机问怀仁的事情，又怕有点冒失，便道：“我也喜欢作诗，我作一首，你若对上了我便认你这个妹妹。”又吟道：“一天一天又一天，女儿度日似过年。隔窗张望大街上，不见鸿雁把信传。”言信暗自发笑，心思这也能算诗？但她还是奉承道：“姐姐出口成章，妹妹不敢卖弄。”明礼不耐烦地说道：“叫你作便做，哪儿来的废话？”言信略一思索，吟道：“坐井抬头一片天，不知今夕是何年。红叶记下心中事，一缕相思风来传。”明礼听了，笑道：“你这算什么？不过你也没读过多少书，能做出来很不错了，我认你这个妹妹了。”二人本是半斤对上了八两，一个有条件读书却不读，一个根本没条件读书，两人都是信口胡谄，记录以此，权做一笑。
且说这日，明礼听到小子们说黑山一带有妖出没，多少猎人武夫去除妖均是有去无回。明礼感觉行侠仗义的机会到了，使丫头悄悄地带个小子过来，让他将怀仁找来。明礼将除妖想法说与怀仁，怀仁唬了一跳，忙摆手道：“不行，不行，我父亲那张脸你是知道的，多看一眼我都会被唬死，若被他知道了还不扒我一层皮。”明礼不屑地道：“亏你还是将军之子，因怕而避与逃兵有何区别？”怀仁道：“我又不是兵，怕又不丢人。”明礼道：“你不去我独自去，我若被妖怪吃了，你也不用到我坟前哭我，就当我们没认识过。”怀仁忙笑道：“去就是了。”言信阻拦不住也要跟去，明礼道：“你没有一点儿功夫，去了还得照顾你。你就在家里，若母亲问起，就说我在读书，谁也不见。”
当天夜里明礼带了宝剑与怀仁摸出家门，去往城外的黑山。路上怀仁问起言信，明礼听他叫言信姐姐，嗔道：“我们一块儿长大，也没见你叫我一声姐姐。”怀仁笑道：“叫姐姐还不容易吗，以后天天叫，叫到你烦也不停下来。”明礼道：“你不会是见到好看的就叫姐姐吧，与那贾良有何区别？”贾良乃是贾慈之子，十七八岁年纪，整日里与一群泼皮混在一起，好的没学会，调戏良家女子倒是好手。
一路上二人说说笑笑倒也不觉累，天亮时已到黑山脚下，进了山中果有许多不知是人还是兽的尸骨，怀仁心中害怕，不敢再往前走。明礼取笑道：“你还算个男子汉吗？早知这样我叫你言信姐姐来了。”怀仁尴尬地笑笑，只好强装大胆走在前面。
入山未多时，忽一虎面人形的精怪与一豹精跳出来拦住去路。虎妖呵道：“你两个哪方生人，敢入我地盘。”怀仁见两个妖精面貌凶恶吓得一个哆嗦，明礼将怀仁护身后，呵道：“你这妖怪，不找个洞府好好修行，却要在此害人，我两个是来除你的。”虎妖大笑：“两个乳臭未干的家伙也敢口出狂言，今日便教你见识虎爷的厉害。”手一挥，身旁豹精一跃而起扑向明礼，明礼根本来不及躲避被扑倒在地，豹精张开血盆大口就朝明礼脖子咬去。怀仁大惊，拼尽全力扑上去推开豹精护明礼身上。虎妖笑道：“只这点儿本事还要除我？乖乖的做我午餐吧。”
说话间，一个庞然大物从半山腰跃下,一脚将豹精踢飞，豹精倒地不起，来的竟是一个狼面人形精怪。虎妖先惊又怒，呵道：“又是你这妖怪，一次次坏我好事，不给你点儿厉害你不知道虎大爷几只眼。”狼妖亦不示弱，吼道：“你霸我山头也罢，还要伤人性命，如今你跟班死了，看你怎么赢我。”虎妖道：“好大口气。”他两个言语不和，扑在一起便打。只见这个撕那个咬，这个吼那个嚎，不一时两个妖怪皆遍体鳞伤。
这时空中飞来一个慈眉善目的老道，喊道：“你两个且住手。”虎妖停下来没好气地对老道说：“今天什么日子，都争着来做我午餐。”老道笑道：“贫道元始天尊，你在西南无为派吃我万年灵芝，我追至此只为讨要灵芝。”虎妖道：“我管你天尊地尊，只你别管我的事我不为难你。”元始天尊笑道：“贫道并非管你的事，只要你还我灵芝，贫道自然会离去。”
元始天尊看看怀仁与明礼，见二人并未受伤，又对虎妖道：“吃我灵芝也是天意，念你未铸成大错，劝你从哪儿来到那儿去吧。”虎妖似是听到天大笑话一般，狂笑道：“你当我怕你？”元始天尊也不与他做口舌之争，手指对着地上一截树枝点了一下，那树枝化宝剑，堪堪停在离虎妖面目一寸远的地方，虎妖动剑也动，总是不离一寸。元始天尊道：“只要我动动手指便可要你的命。”虎妖不敢再逞强。元始天尊又对狼妖道：“你与我有师徒之缘，可愿随我回山修行？十年后必让你有金仙修为。”狼妖大喜，跪地道：“情愿侍奉师父左右。”虎妖见状也跪地道：“小妖也无处可去，还求师父可怜带我回山修行，今后弟子再不做伤天害理之事。”元始天尊从袖子里摸出一粒药丸掰成两半，虎妖狼妖各一半，二妖将药丸吞下，身上伤口瞬间愈合。
元始天尊带二妖欲走，明礼拦住道：“这虎妖祸乱人间，难道你要将它们带走？”元始天尊笑道：“难道让他继续祸乱人间？”说罢带两个妖怪腾云而去。怀仁与明礼除妖未成，只好出山。
路上明礼问道：“方才你怎么不逃了，若非那老道，你也没活命的道理。”怀仁笑道：“我只怕那虎妖伤了你。”明礼道：“你还真是个笨蛋，你扑上去我们两个都死，你逃了只死一个。”怀仁道：“反正我要救你。”明礼道：“你救得了吗？我死了你可以回去报信，父亲必然会派人来收我尸骨，我不至于做孤魂野鬼，你也死了谁去报信？没人给我们报仇，我们的尸骨也要暴露荒野。”怀仁道：“要是那样，你是孤魂我是野鬼，也可以做伴。”明礼突然停下脚步看着怀仁久久不语。怀仁被看得不好意思，问道：“你看我做什么？”明礼一时脸红，转而又笑道：“你的眉眼越来越像我弟弟。”
正走时，忽看到言信进山，明礼没好气地问道：“你来干什么？”言信道：“我担心姐姐出事，本想告诉父亲，又怕姐姐怪怨，所以姐姐走没多久，我就跟着来了。如果姐姐有个三张两短，我也死在姐姐身边，免得姐姐孤单。”竟与怀仁说的话如出一辙。虽然明礼从怀仁口中得知言信身世，但此刻她才明白自言信到她身边的那一刻，就把一切都给了她。她知道哪怕是府里的丫环婆子都有退路，而言信没有。明礼心有所感，但她仍是冷声说道：“盼着我有事？回去吧。”
明礼本是刀子嘴豆腐心，虽然对言信冷言冷语，心里却把她当成了亲妹妹，丫头小子们也没有一个敢把言信当丫环看。哪知好景不长，言信突然接到噩耗，说是哥哥从山上滚落下来摔死。言信几欲晕厥，虽霍府的人待她如亲人，但那又怎能与骨肉亲情相比。
不知后事，且看下回——