关于失业问题的总统会议

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1920~1921年，美国遭受了自19世纪90年代以来最严重的经济萎缩。在经历了战后充满活力的经济繁荣后，美联储不得不大幅调高贴现率以应对眼下黄金储备的减少。同时，政府名义支出自1919~1921年下降了70%以上，农产品价格由于欧洲的生产已从战争中恢复过来而大幅下跌。导致1920~1921年，名义国民生产净值下降了18%（实际下降了4%），失业率在1921年上升至11.7%（这是自1898年以来的最高值）（Hughes和Cain，2007，444-54；Rock和Walton，2005，427-28；U.S.Bureau of the Census，1975，135）。

为应对1920~1921年的经济萧条，总统沃伦·哈丁（Warren Harding）时期的新任命的商务部长赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）主持召开了一次关于失业问题的总统会议。1921~1928年胡佛担任商务部部长。据一位同僚所述，胡佛将自己看作“其他所有部门的副部长”（Barber，1985，5）。胡佛或许是那一时期最具权利的内阁成员之一，他通过制定会议议程和精心挑选参加会议的人员来主导此次会议（Alchon，1985，76），同时要求国家经济研究局在六个月内准备好关于失业和经济周期的会议报告。埃德温·盖伊的回应是，拟议中的会议议题所涉及的问题已在国家经济研究局的规划研究之中，如前所述，米切尔是国内研究经济周期问题的权威之一，国家经济研究局愿意承担撰写报告的工作，但在递交该报告之前，需经董事会批准，如果需要，国家经济研究局有权决定是否另外公开发表此项研究成果。埃德温·盖伊提出的其他条件还有，报告仅限于澄清事实以及资金必须到位以支付费用。胡佛赞成这些条件，并安排卡耐基基金会提供50000美元拨款以资助这项研究（NBER，1922b，6-7）。国家经济研究局自己的研究人员和来自大学、私人组织、慈善机构及美国政府的局外专家参与了此项研究。

研究成果发布在题为《经济周期与失业》的报告中（经济周期与失业委员会，1923），胡佛为其写了序。报告重点指出，统计信息的传播对于控制经济周期极其重要。报告还强调，美联储在缓解商业周期中扮演着关键角色，需要逆周期动用公共和私人建设基金来缓解繁荣与萧条造成的影响。报告中最为强调的是个体商人在缓和经济周期中的作用，繁荣时期避免过度扩张，萧条时避免过度收缩（包括降低名义工资）。公众对这项研究成果褒贬不一：商界和和社科评论家表示赞同，改革团体则因为报告没有支持采取强制失业保险的政策而表示失望（Alchon，1985，107-8）。胡佛强烈反对强制失业保险。20世纪20~30年代，胡佛坚持反对自由资本主义和官僚主义的强制做法，赞成私人组织和劳动者之间通过自愿合作以减少经济波动和避免阶级斗争。

除撰写的最终报告之外，基于关于失业问题的总统会议的研究成果，国家经济研究局还出版了第二本书。在准备开展周期性失业研究的过程中，国家经济研究局发现，关于1921年实际失业数字是多少，人们莫衷一是，估计值在210万~500万。为纠正这种状况，威尔福德·金（Willford King）被任命主持一项估计1920~1922年每个季度就业人数的工作。在三个政府机构（农业部、人口普查局和铁路经济局）和众多私人组织和个人的通力合作下，威尔福德·金获得了那个时期最为准确的就业数据。研究显示，1920年第三季度至1921年第三季度，工薪阶层总人数下降了大约1/7，而按小时计算的总就业人数下降了1/6（King，1923）。